二、“长老”一词用于教会语境时指的是什么?
由于新约时代的教会起源于犹太人，因此初期教会很自然地接受了长老治会。“长老”是犹太语汇中对领袖人物的唯一普遍的称呼，因为这称呼绝没有任何君主专制或祭司专政的内涵；不会让人误解。这一点非同寻常，因为在教会里，每一个信徒都是与基督一同掌权，不需要地上君王。不同于以色列国的是，教会没有特别指定的地上祭司，所有信徒皆为祭司。因此，在犹太人心中有关领袖的所有观念中，“长老”最能传达神为教会安排的带领职分。
以色列的长老是成熟的男性，是一家之主（出12:21），堪称道德典范，敬畏神，诚实无妄（出18:20-21），被圣灵充满（民11:16-17），有智慧，有见识，经验十足，为人要公平正直，果断勇敢，负责调停争讼，判断是非，义正严明，又要长于教导（申1:13-17）。以上所有的品格都体现出犹太人对presbuteros一词的理解。用这个词来称呼教会领袖，强调的是他们属灵经历的成熟，正如他们在坚定不移、始终如一的道德操守中所体现的那样。
Presbuteros在《使徒行传》与使徒书信中被使用近二十次，指的都是教会中的一个独特的领袖群体。显然从初期教会一开始，一群成熟的属灵领袖即被分别出来为教会担负起责任。以始称信徒为“基督徒”的安提阿教会为例，信徒委派巴拿巴和扫罗带着众教会捐给耶路撒冷教会的钱财礼物，去见耶路撒冷教会众长老，好去分给犹太地那些有需要的弟兄（徒11:29-30）。这件事证明在最初期的教会里就存在长老，也证明安提阿教会的信徒承认长老的权柄。
由于安提阿教会是由耶路撒冷教会的事工派生出来的，所以他们那里大概也有长老。事实上，保罗被差派成为使徒以前，很可能就是安提阿教会的长老之一。根据《使徒行传》13章1节的记载，保罗曾是那个教会的教师。
据《使徒行传》15章（参见15:2，4，6，22，23与16:4）记载，长老在耶路撒冷会议中扮演了主导角色。很明显，他们在初期教会的创建过程中影响深远。
随着保罗和巴拿巴开始到新的地区传道，同时教会开始向外伸展，选立教会领袖的程序变得更加明确。整本新约都有记载：随着教会不断发展，教会领袖被称为“长老”。
早在《使徒行传》14章那样的陈述性经文里，我们即看到当时建立新教会的重要步骤之一便是选举和按立长老作为教会的领袖。“二人在各教会中选立了长老，又禁食祷告，就把他们交托所信的主”（徒14:23）。
我们在新约圣经中所知的每一间教会几乎都有长老。《使徒行传》20章17节说：“保罗从米利都打发人往以弗所去，请教会的长老来。”以弗所的教会里有长老，这一点意义重大，因为所有小亚细亚的教会——正如《启示录》1章11节所列的那些——都是以弗所教会事工的拓展。我们可以推断，那些教会也照着以弗所教会的模式选立各自的带领者，采用多位长老治理的制度。
彼得写信给那些分散在本都、加拉太、加帕多家、亚西亚和庇推尼的信徒说：“我……劝你们中间与我同作长老的……务要牧养在你们中间神的群羊。”（彼前5:l-2）本都、加拉太、加帕多家和庇推尼都不是城市，而是罗马帝国的一个个属地。因此，可以说彼得是在写信给分散在亚洲的众教会，而这些教会都有长老。
《长老十问》
著者：约翰·麦克阿瑟
译者：黄宜娴
出版兼发行者：福音团契书局
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一九九零年五月三版 CAT.N0.CH 001
版权所有 翻印必究
Answering The Key Questions About Elders
By John F．MacArthur，Jr
Translated by permission Of the Author
Published by Gospel Fellowship
Third Edition , May , 1990
Copyrigh t© 1988 by Gospel Fellowship
All Rights Reseved
以上内容摘自《长老十问——关于长老的十个关键问题》
Answering Key Questions about Elders
约翰·麦克阿瑟博士福音团契 著
肖莉、杨小隆译，本文经授权合法使用。
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