六、长老是如何按立的?
新约圣经清楚地指出：长老是被独特地分别出来或委任进入侍奉的。新约中常用kathistemi一词来指选立长老，意思是“按立”。按立的概念意味着得到教会领导层的正式承认，公开宣布挑出某些人从事特殊事工。
在《提摩太前书》4章14节中，保罗对提摩太说：“你不要轻忽所得的恩赐，就是从前借着预言，在众长老按手的时候赐给你的。”
有趣的是，“按手”源自旧约的献祭制度。当一只祭牲被献，献祭者要将手放在祭牲上，以表示认同。由此，按手变成一种表示一方能够认同另一方的仪式。
同样，新约的按立仪式表明众长老与被按手者之间的契合。这是用动作说明：“我们将这职分委派给你。我们与你一道，我们支持你，确认你有权柄行使对这间教会的带领职责。”
保罗写信提醒提摩太：“给人行按手的礼，不可急促；不要在别人的罪上有分，要保守自己清洁。”（提前5:22）这是在强调这种契合宣言的严肃性。换句话说，保罗是在说：“若你为一个仍在罪中的人按手，委任他去牧养，你就在他的罪上有分。如果你不愿在他的罪上有分，就一定要在这个过程中寻求主的心意。”
只有当一个人经过一段试验期，证明自己是教会事工领导岗位的合适人选之后，他才成为被考虑按立的对象。然后，他也许会经受一段考验，在这期间，他被委以有限的监管职责，让人考察他的表现。若他展现出领袖才干，也忠于神的话语，他就可以被当众宣布，是领导职分的可托付之人。教会要展望未来，就应当让候选人经历这样的考验过程。
根据圣经，施行“按手礼”的是一间教会里公认的带领者。通过这种方式，他们与那些即将成为领袖的人彼此认同。但这个确定领袖的过程也可以有会众的参与。《使徒行传》14章23节说：“二人在各教会中选立了长老，又禁食祷告，就把他们交托所信的主。”这节经文中“选立”一词的原文是cheirotoneo，字面意思是“通过举手选出”。这个词也用来形容雅典立法院里是如何进行投票的。后来词义演变为“任命”。
有些人认为，选立（cheirotoneo）意味着让全体会众举手表决。这是望文生义。《使徒行传》14章23节的上下文显示，只有巴拿巴和保罗（文中用了复合人称代词“他们”）参予了选立。
《哥林多后书》8章19节用cheirotoneo一词描述一位不知名的弟兄“被众教会挑选”与保罗一起踏上传道之旅。这里的复数“众教会”表明他不单是被一个教会的会众选出，而是马其顿众多教会的一致意见——很可能是由各教会的领袖作为代表来选定。
因此，以夸大字面意思的方式来使用cheirotoneo一词把仍不足以证明教会是通过会众表决来选举长老的，尽管会众的赞同也是言中之意。
《使徒行传》6章5节常被用来做会众选举长老的佐证：“大众都喜悦这话，就拣选了司提反，乃是大有信心、圣灵充满的人；又拣选腓利、伯罗歌罗、尼迦挪、提门、巴米拿，并进犹太教的安提阿人尼哥拉。”但要注意，这些被选上的人并没有被称为长老。他们是服务人员，其职责是让使徒们摆脱日常琐事，以便专心传道。会众把他们带到使徒跟前让使徒认可——而非相反（6:6）。会众看出这些人是敬虔合格的人选，但指派他们进入侍奉的是使徒。
我们看到新约教会正处于一个过渡期。随着一世纪教会的日渐成熟，教会的带领方式也在不断变化。我们可以发现教会委任领袖的过程经历了三个阶段：最初由使徒自己选立长老（徒14:23）；后来由使徒身边的那些同工来指派长老，比如保罗特命提多设立长老（多1:5）；第三阶段，由众长老自己委任新的长老（提前4:14）。任命长老这项至高责任从来都是教会领导职能的一个组成部分。
如今虽然没有使徒同在，也没有使徒的亲密同工，但圣经的模式仍然有效。教会的领袖——无论被称为长老、监督、牧师、宣教士、福音教士、使徒代表，还是其他什么——应当负起选举、按立其他长老的责任。
那些有志于作长老的人必须有渴慕以这样的职分来事奉，《提摩太前书》3章l节说：“‘人若想要得监督的职分，就是羡慕善工。’这话是可信的。”确认一个候选人是否有望成为长老，首先要看的便是他有没有渴慕圣工的心。《彼得前书》5章2节说：“务要牧养在你们中间神的群羊，按着神旨意照管他们；不是出于勉强，乃是出于甘心；也不是因为贪财，乃是出于乐意。”
换句话说，我们不是到外面招人来作长老。一个合格的长老人选，必然甘愿献上自己的生命，终生为神传道，带领神的群羊，而绝无半点获利的企图。他渴望这个职分、期待自己被拣选，并委身于神的话语。他不需别人动员他委身，他完全是出于自己的一腔热情。
进而，他“按着神旨意……乃是出于甘心”。他作长老的职分是神的呼召；渴慕作长老是出于甘心，因为神将意愿放在他的心里。
若一个人有这样的心愿、感受到神的呼召、又具备所有的资格，然而在他能被按立之前，还有一条也是必需的。众长老必须一起寻求神的心意，确认神在这项的决定当中。《使徒行传》14章23节描述了使徒选立长老所遵循的程序：“二人在各教会中选立了长老，又禁食祷告，就把他们交托所信的主。”使徒在选立长老之前，先专注地禁食祷告。他们以极其严肃的态度将长老的职分看作至高无上的呼召。
《使徒行传》20章28节肯定了圣灵在选立长老过程中的圣工：“圣灵立你们作全群的监督，你们就当为自己谨慎，也为全群谨慎。”作为对呼召的回应，神会把渴慕事工的激情放在人的心里，然后让圣灵带领教会诸位领袖的心，叫他们通过禁食祷告来确认这种呼召。
我年轻的时候，感受到神要我作牧师的呼召，于是我用了好几年时间寻求神，祷告，想了解神的心意，并确定我心中的那个呼召，之后我才为事奉而投身预备。每位长老都应如此严肃地看重临到自己的呼召，这本来就是严肃的事。人不应该仅仅因为自己有了一个模糊的想法，愿意用自己的恩赐和才干帮助教会事工，因而就成为长老。他应该被一种负担所激发,这种负担使他迫切地寻求神。
《使徒行传》13章2节提到圣灵分派保罗和巴拿巴出去传道，是当“他们事奉主（敬拜），禁食的时候。”神的呼召，人不能视若儿戏；神的旨意，人不可肤浅地寻求。神在按立教会领袖上的旨意会通过教会领导层的集体感受传达出来，他们会感受到神的动工。他们必须对神的心意保持敏感。教会是这个呼召得到确认的地方。
综上所述，长老就是一群特别蒙召、受到按立的人，他们十分渴望引领、牧养神的群羊。他们被圣灵唤醒，经祷告确信，在众人眼前过着圣洁的生活，有始终如一的见证，从而具备了作长老的资格。
《长老十问》
著者：约翰·麦克阿瑟
译者：黄宜娴
出版兼发行者：福音团契书局
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一九九零年五月三版 CAT.N0.CH 001
版权所有 翻印必究
Answering The Key Questions About Elders
By John F．MacArthur，Jr
Translated by permission Of the Author
Published by Gospel Fellowship
Third Edition , May , 1990
Copyrigh t© 1988 by Gospel Fellowship
All Rights Reseved
以上内容摘自《长老十问——关于长老的十个关键问题》
Answering Key Questions about Elders
约翰·麦克阿瑟博士福音团契 著
肖莉、杨小隆译，本文经授权合法使用。
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