苦难中生出的圣洁
罗马书8:28节经常被引用：“我们晓得万事都互相效力，叫爱神的人得益处，就是按祂旨意被召的人。”但是我们往往没有注意，接下来的经文能帮助我们理解第28节中的“益处”。第29节以因为开头，表明是第28节思想的延续和扩展，第28节这样说：“因为祂预先所知道的人，就预先定下效法祂儿子的模样，使祂儿子在许多弟兄中作长子。”
神要我们在此生所得的益处，就是把我们模造成祂儿子的样式。益处不一定是舒适或是幸福，而是效法基督，此生不断长进，至永恒达到完全。
我们在希伯来书12:10看到同样的概念：“生身的父都是暂随己意管教我们。惟有万灵的父管教我们，是要我们得益处，使我们在祂的圣洁上有分。”在神的圣洁上有分和效法基督的模样表达的是同样的意义。神精确地知道祂想要我们成为怎样的人，祂精确地知道在我们的生命中何种情况（无论是好是坏的）可以生出那样的结果。
请注意希伯来书的作者怎样对比父母有限易错的智慧和神无限无误的智慧。他说：“生身的父都是暂随己意管教我们。”作为父亲，我很认同“随己意”这词语。我们有时候费尽心思选择合宜的方法和次数管教孩童。即使我们自以为给了孩子最好的管教，可是往往仍难免犯错。
但希伯来书作者所言没有任何附带条件，神管教是为我们好。在神没有痛苦折磨，从来不用盼望祂也许会作正确的决定，不用疑惑其实什么对我们最好，神不会犯错。祂以无限的智慧，毫无谬误地知道是怎样好与坏情况的组合，能使我们越来越能分享祂的圣洁。祂从来不会在我们的生命食谱中放入太多逆境之“盐”，苦难和赐福的调配总是恰到好处。
希伯来书的作者直率地承认管教是痛苦的（11节），但他同时保证管教是有益的，管教会结出“平安的果子，就是义”。神管教的目的不是惩罚，而是转化。在各各他，祂在耶稣身上施行了罪的刑罚：“因祂受责罚，我们得平安”（赛53:5）。我们必须变得越像基督，这才是管教的目的。
诗人说：“我受苦是与我有益，为要使我学习你的律例”（诗119:71）。他说的是从经验中学习，我们能够通过阅读、研究圣经，学习神对我们品格的旨意——我们也应该这样做。思想的更新是转化的开始，但真正的转变，深入灵魂深处的转变，是随着在生活中行出圣经原则而发生的，这种转变通常包含苦难。我们也许羡慕，甚至想拥有忍耐这品格，但除非曾被不公平地对待，从经验中学习向待我们不公的人“恒久受苦”（忍耐的本意），否则我们永远学不到忍耐。
如果静下来想想，你就会明白，大多数敬虔的品格只有通过苦难才能形成。甘愿付出极大代价的舍己的爱，只能在面对要求如此牺牲之爱的情况下才可能学到。神以无限的智慧确切地知道我们需要何种苦难才能越来越像基督。
