我的弟兄们，你们落在百般试炼中，都要以为大喜乐；
因为知道你们的信心经过试验，就生忍耐。
但忍耐也当成功，使你们成全完备，毫无缺欠。
雅各书1:2-4
天蚕蛾破茧而出，是自然界中引人入胜的现象——只有当蛾极力挣扎，才能脱茧而出。常听到这样的故事：某人看到小蛾如此挣扎，为了帮它一把，便剪开蛾茧，没想到它有挣扎的必要。蛾很快爬出来了，可是翅膀却蜷曲缩萎。那人继续细查，蛾的翅膀依然软弱。这蛾本可以在破茧后不一会儿就展翼高飞，现在却注定要爬着去过短暂的一生，永远成不了神创造时原要它成为的美丽受造物。
故事中的人不知道，茧里的挣扎是形成蛾身体肌肉系统以及推挤体液进入翅膀从而使其扩张的核心环节。观察者不明智地试图缩短蛾的挣扎，实则令蛾严重伤残，注定了其灭亡。
生命的苦难就像天蚕蛾的茧，神使用苦难发展我们生命的灵性“肌肉系统”。正如本章开头雅各所说的，“因为知道你们的信心经过试验，就生忍耐”，忍耐能令我们品格成熟。
可以肯定地说，若没有苦难，生命中就不会形成美妙的基督品格。想一想保罗在加拉太书5:22-23称作圣灵果子的优美恩典，他提到的前四个特质是仁爱、喜乐、和平、忍耐，这些只能在苦难里才能孕育而成。
我们也许认为自己有真正的基督的爱，直到有人冒犯我们或不公平对待我们，那时才开始看到心中冒出的愤怒、怨恨。我们也许认为自己学到了真正的基督的喜乐，直到有一天生活被突如其来的灾难或伤痛、失望撕碎，苦难扰乱了平静，严酷地考验着我们的耐心。神使用这些苦难显明成长的需要，我们就会向神伸手，求祂改变我们，使我们越来越像祂的独生子。
但是，面对苦难我们退缩了，以天蚕蛾的故事来描述，我们想让神剪开围绕着我们的苦难之茧，释放我们。神比天蚕蛾的观察者更有智慧，更爱天蚕蛾，祂也比我们更有智慧，更爱我们。除非我们已经从苦难中受益，除非我们按照祂带来或引起苦难的目的成长了，否则祂不会移除苦难。
保罗和雅各都谈到在苦难中要喜乐（罗5:3-4；雅1:2-4）。若诚实地自省，大多数人都很难接受这样的想法。忍受苦难也许还可以，还要喜乐？这看似是不合理的期望，我们不是自虐狂；我们不享受痛苦。
但保罗和雅各都说要因着试炼的益处在试炼中欢喜。苦难本身不是喜乐的原因，可是，期待品格发展这成果应该能令我们在苦难中欢乐。工作丢了，所爱之人得了癌症，新生的孩子有不可治愈的天生缺陷，神不是要我们因为这些欢乐。祂叫我们欢乐，是因为我们相信祂掌管着那些状况，祂在通过这些情况作工，为的是我们的终极好处。
基督徒的生命本该是不断成长的生命。我们都希望成长，却常常抗拒成长的过程。因为我们容易关注苦难事件本身，而没有以信心的眼睛超越地去看神在我们生命中的作为。耶稣“因那摆在前面的喜乐，就轻看羞辱，忍受了十字架的苦难”（来12:2）。基督在十字架上的死带着剧烈的肉体痛楚，也背负了神因我们的罪孽所发的愤怒而导致的无限灵性苦痛，那是临到人身上的最大灾难。但耶稣可以超越苦难，看到摆在面前的喜乐。而且正如希伯来书的作者所说，我们要定睛在基督身上，跟随祂的榜样。我们的眼光要超越苦难，看到神在我们身上的作为，确定无疑地因祂在我们里面作工、使我们成长而欢乐。
