编注：研经工具首页电子图书馆的《麦克阿瑟研经指南》由约翰·麦克阿瑟（John MacArthur）的部分讲道稿整理而成。
补充：《麦克阿瑟新约注释》（又名：生命宝训讲道注释 [以弗所书、提摩太后书、提多书、雅各书、彼得前书、彼得后书、约翰一二三书、犹大书]）已在研经工具上线，《麦克阿瑟注释圣经》预计今年底上线。请访问研经工具，使用更多资源。
基督国度的大能与影响（一）
经文：马太福音13:31-32
引 言
在马太福音13章，我们的主给我们讲了一系列的比喻，教导天国的道理。我们继续往下学习，我们来读31-33节，这里出现了另外两个比喻。这几节经文两个比喻的性质，要求我们放在一起来理解它们：“他又设个比喻对他们说：‘天国好像一粒芥菜种，有人拿去种在田里。这原是百种里最小的，等到长起来，却比各样的菜都大，且成了树，天上的飞鸟来宿在它的枝上。’他又对他们讲个比喻说：‘天国好像面酵，有妇人拿来，藏在三斗面里，直等全团都发起来。’”
小小的东西到最后可能收到非常大的果效。所有的音乐——所有的交响曲、协奏曲、圣乐、圣诗和歌曲——全都来自八个音符。英文当中的所有深刻词汇全都来自二十六个字母。开尔文勋爵曾经做过一个实验，演示小事物可能取得广泛的结果。他在实验室悬挂了一大块钢材，有好几斤重。然后按部就班地往钢材上抛掷豌豆大小的纸团。刚开始，这种轻柔的击打毫无效果。然而，最后这块钢材却晃来晃去，因为这种小纸团没完没了地击打它。小事物的累积效果有可能促成深刻的结果。这就是马太福音13:31-33两个比喻的功课。
复习
一、期待
门徒相信耶稣就是弥赛亚。弥赛亚的意思是“受膏者”，他是大卫的子孙，又是所应许的、要把国度建立起来的君王。门徒期待这一国度在荣耀和大能当中降临，伴随着地动山摇的事件和对恶人的严惩。他们翘首期盼弥赛亚建立国度的时候，那幅乐声响起、战马嘶鸣、旗开得胜、宏伟壮丽的景象，光彩夺目地把威严和大能展示出来。
当事情并不像门徒所预期的那样进展的时候，他们疑惑起来：“这是不是那位弥赛亚呢？”尽管耶稣不断向门徒保证他是弥赛亚，门徒依然在这个问题上苦苦挣扎。甚至到了使徒行传，我们看见他们依然在问耶稣：“……主啊，你复兴以色列国，就在这时候吗？”（徒1:6后半句）他们用了很长时间，才意识到国度以后才会降临，因为殷切期待妨碍了他们。
门徒认为，旧约众先知早已预言，主来的时候，那些弃绝上帝的人全都要接受他全力爆发的审判烈怒，随后国度就会降临。门徒变得大惑不解，因为那些弃绝上帝的人似乎在数目上不断增加，而且越来越谋求强暴和对抗。耶稣并未谈论他要怎样处治他们，反倒谈论起他们要怎样处治自己。当他说“他们要杀害我”的时候，门徒无法相信这句话。当耶稣说“我必须受死”的时候，彼得说：“主啊，万不可如此！”（太16:21-22）在临死之前，耶稣进耶路撒冷的时候，百姓把棕树枝铺在他的脚前，喊着说：“和散那归于大卫的子孙”，似乎基督建立他的国度，可能就在那个时候（太21:8-9）。那个时刻，门徒很可能欣喜若狂，充满期待，但这种欣喜之情达到顶峰的时候，耶稣却说：“我实实在在地告诉你们，一粒麦子不落在地里死了，仍旧是一粒……”（约12:24前半句）他又一次开始预言自己的死。
门徒在寻找一个大有荣耀、权能、威严、全世界惊叹的国度，弃绝上帝的不信者立刻遭到严惩，消灭殆尽。但它却未到来，耶稣在马太福音13章解释了原因所在。
二、解释
耶稣对门徒说：“在国度降临以先，现在有一种国度形态存在，是你务要明白的。”耶稣在马太福音13:11把这种国度形态称为奥秘形态。这个词的意思是说，这件事在旧约圣经并未显明出来。在马太福音13章全部七个比喻当中，耶稣向他们解释说，奥秘国度要先于他们翘首期盼的、光彩夺目的千禧年荣耀。我们来看耶稣所作解释的第一个方面……
1.第一个比喻
耶稣对他们讲的第一个比喻提到四种土壤（人心）。它们当中有三种不领受君王的信息。这件事说明，国度的奥秘形态将会包含弃绝道理的人。今天我们依然有弃绝道理的人。事实上，世界上大部分人都像坚硬的土壤，不让信息进来；或者像石头地，只是暂时领受片刻，随后就离弃了它；或者像杂草丛生的土地，因为爱慕世上的事，最终把它挤住了。主说，在国度的这一形态当中，他依然还将是君王，掌握全地的至高权能，但他也会容许人弃绝他的信息。
既知道在国度的奥秘形态当中，将会有弃绝道理的人，门徒心里立刻就会想到一个问题，那就是：“亵渎上帝、弃绝道理的人，他们要遭遇什么事呢？我们应当怎样对待他们呢？”他们心里在想，因为耶稣是他们的君王，而他们又是他忠心耿耿的臣民，所以应当除灭社会当中的一切革命党人。主回答了这个问题……
2.第二个比喻
在麦子和稗子——天国的公民和弃绝道理的人——的比喻当中，耶稣说：“麦子和稗子要一齐生长，直到审判为止。”耶稣说得一清二楚，我们不可充当掌刑官；到审判的时候天使要收拾那些弃绝的人。我们的本份是在世界中间作麦子，好叫我们影响周围的稗子，使他们变成麦子。我们别想把稗子从地里拔出来，否则的话，在这个过程当中可能会害死一些基督徒，忽视一些非基督徒，因为我们并不知道人心的真实光景。我们应当只管传福音，叫稗子和麦子一齐生长。到现在门徒很可能心里在想：“难道国度会充满弃绝道理的人吗？那可太糟糕了，因为按照麦子和稗子的比喻，到处都将是恶，因为它被播撒在整块田地。因为恶实在大有权势，它的影响力实在占尽优势，它岂不要挤死国度的生命吗？这岂不会扼杀基督在世界上的权能吗？”基督回答了这个问题……
3.第三和第四个比喻
门徒想到世界上有这么多的恶人，必定不知所措，这是很自然的。他们心里在想：“我们是上帝在世界上的国，这个概率实在难以置信。我们岂不是要被消灭吗？”为了回复这个问题，耶稣又讲了两个比喻，向门徒证明，国度的起点会非常微小，尽管遭受反抗，但最终必定要影响整个世界。
前两个比喻讲的是冲突，它们讲的是国度中恶与善之间的对立——正确与错误彼此相争。但接下来的两个比喻讲的却是善的得胜。第三个比喻说的是一粒小芥菜种，它要充满全地。第四个比喻说的是一丁点面酵，它会扩散到整团的面饼。起先极小无比的东西，最终却会对一切事物产生深刻的影响。耶稣在马太福音13章的起头先讲两个比喻，描述国度的性质（信的人和不信的人并列在一起）；接着再讲两个比喻，描述国度的大能。
本课内容
还可以用另一种方式来看待前四个比喻。第一个比喻大致探讨的是国的广度。种子撒在田地里，田地则代表世界——这是国的广度。第二个比喻谈的是国的长度。它会延续下去，直到收割为止。第三个比喻的主题是一粒芥菜种，探讨的是国的高度（或程度）。面酵的比喻谈的是国的深度，它隐藏在世界的面团里，但最终却会影响它。这四个比喻描写了国的广度、长度、高度和深度。主描绘了它的各个方面。在此之后，接下去的两个比喻谈的是在个人生命当中对国度的努力得着。在这些比喻当中，有一个思想观念渐进的奇妙过程。
主并未向我们解释芥菜种和面酵的比喻，但他确实赐给我们一位教师，向我们解释。这位教师就是圣灵。我们知道他向门徒解释了这些比喻，因为圣经告诉我们，他把一切的比喻全都解释给他们听。我们有内住的圣灵，他照着上帝话语所显明的事，帮助我们体贴上帝的心；因此使我们结合对上帝计划的了解，能够明白这些比喻。
现在我们就来查看芥菜种的比喻，它描写的是……
一、国度的外在权能（31-32节）
1.训诲
1）比喻的开讲
“他又设个比喻对他们说：‘天国好像一粒芥菜种，有人拿去种在田里……’”（31节）
这个比喻说的是有位农夫栽种芥菜。在那个年代，芥菜有许多种用途，主要用来榨油、药品功能、以及调味。今天，芥菜种是一种宝贵的商品。科达胶卷的生产商收购芥菜种，来饲养他们所喂养的动物。动物骨头里面分泌一种物质，它跟胶片当中的银混合起来的时候，若用芥菜种喂养动物，该物质与银的反应效果会更好。有人做过几项有趣的实验，证实用芥菜种饲养过的动物，用它们制成的胶片比其他胶片质量更好。芥菜种价值很高，今天依然作为一种农作物来种植。
2）对潜在能的描绘
“这原是百种里最小的，等到长起来，却比各样的菜都大，且成了树，天上的飞鸟来宿在它的枝上。”（32节）
这里所提及的特定芥菜种，长起来以后，会长成矮树或灌木，通常能长到两米到两米五高，属于一种大号的园艺植物。芥菜是一种相当大的草本植物（希腊文lachanon，隶属于草本科），偶尔能长到三米五到四米五的高度。有许多亲眼目睹的人，见证过一个事实，确实有芥菜长到四米五那样高。有位作家曾说，它们可以长得超过人骑在马上的高度；另一位作家说，马匹和骑在马背上的人能从一些芥菜树的枝子底下顺利通过。
在这个比喻当中，主在强调说，一粒种子的大小与最后结果的大小并无关联。小小的芥菜种可以变成非常高大的灌木。你栽下去一粒大麦种，可以长成一株相当大的大麦。你栽下去一粒麦子或玉米种，可以长成一株相当大的植被。但你栽下去一粒芥菜种，却可以长成一株灌木，大得足以在树底下骑马过去！这就说明了一个事实，这个比喻并不是夸大其辞。这些比喻都未夸大事实，全都是听耶稣讲论的人所熟知的真实情况。
（1）对小起点的争论
在32节，耶稣说芥菜种是“百种里最小的”，这句话引起很大的争议。想要攻击圣经的批评人士抓住这句话大做文章。他们说：“这句话证明，圣经并不是毫无谬误，因为野生兰花的种子比芥菜种还要小！这说明，耶稣并不知道最小的种子究竟是什么。既然他不知道这件事，这就说明他并不是上帝。或者他在处理比喻的时候，不过是在迁就那些人的知识——他是在迁就他们的无知，但事实上芥菜种并不是最小的种子。”圣经批评人士找到圣经上的一些内容，他们认定是错的，于是就说，这些内容写下来，不过是为了顺应那时代的人自以为正确的道理。他们称之为圣经或文化适应。这种理论的危险性在于，判定有些内容是对的，有些是错的，究竟由谁说了算呢？
批评人士说：“耶稣说错了。他说错了，要么是因为他不知道真相，要么是因为他在顺应百姓的无知。不管怎样，他依然还是错的。”你可能会问：“麦约翰，你怎么看呢？”我认为耶稣说得对，我认为我们也能证明这一点。
31节的“粒”和32节的“种”这两个字，它们的希腊文都是sperma。在这里“种”这个字的用法，指的是按着耕种办法撒下去的种子。它指的是特意栽种。32节“菜”这个字（希腊文lachanon）指的是园艺蔬菜，专门为了食用目的而叫它生长起来。罗马书14:2用的是同一字，指的是同一件事。它指的是当作农作物栽种下去，供人食用，而不是野生起来的东西。这样说来，在比喻当中提到的种子，指的是按着农耕方式撒下去的种子，为要生长出可食用的东西。
在那个时代东方所撒的一切种子当中，以及今天为了生产可食用产品而撒的一切种子当中，芥菜种过去是，现在依然是最小的。结合耶稣讲话的语境来看，耶稣所说的绝对正确。这一点最近得到辛纳斯（A. L. Shinners）博士的证实，他是设在达拉斯的南卫理公会大学（Southern Methodist University）植物标本室的主任。这间植物标本室是西南部地区最大的一间，收集了来自世界各地31.8万件植物标本。辛纳斯博士还是史密森学会（Smithsonian Institute）的一位定期讲师。他说：“……在基督的时代，人们有可能留意到的那些种子当中，芥菜种还真就是最小的。最重要的田间作物（比如大麦、小麦、扁豆、豌豆），它们的种子要大得多……其他可能像杂草般生长的植物也是如此……有各种各样的杂草和野花属于芥菜、苋菜、藜草、繁缕等苋属植物，它们的种子像芥菜种本身一样小，或者比芥菜种还小，但居民不会特别熟知或留意它们。”这些杂草和野花并不会被人当作农作物种植。
基督谈论芥菜种的时候，他说的没有错，这岂不奇妙吗？既然在芥菜种的事实上可以信任耶稣，那么在永恒的事实上我也可以信任他。辛纳斯博士还说：“只有一种当代农作物，它的种子比芥菜种还小，那就是烟草；但这种农作物起源于美洲，一直要到16世纪以后，旧世界才开始种植它。”
耶稣说，人所撒的种子当中，芥菜种是最小的，他说的没有错。
（2）对最终结果的争论
在32节，耶稣说芥菜种“等到长起来，却比各样的菜都大，且成了树”。圣经批评人士马上就说：“芥菜不会长成一棵树！”然而，耶稣在这里说的并不是一棵生产木材的大树；他说的是一棵非常高大的灌木，具有树的特征。32节确认了树的一个特征，是芥菜这种灌木所共有的：“……天上的飞鸟来宿在它的枝上。”换句话说，飞鸟可以生活在芥菜这种灌木上。它的枝条很大，像那些树枝子一样。32节“宿”这个字，希腊文的意思是“在那里安家”。飞鸟可以筑巢栖息下来。并没有太多的灌木结实得足以支撑鸟巢。芥菜这种灌木却能长得非常大，植物学家说，在一年当中的某个时候，枝子变得僵硬起来，飞鸟就把巢窝搭在其中。比喻的细节非常精确！
我们必须记住一点，在比喻当中耶稣是用朗朗上口的谚语讲话。耶稣无意讲一节植物学的课。因为在犹太人曾经撒过的种子当中，芥菜种是最小的，所以芥菜种就变成朗朗上口的谚语，用来形容很小的东西。今天我们有一句俗语说：“那个人像猫头鹰一样聪明”。我们这样来表达，意思并不是说世界上最聪明的东西是猫头鹰。这仅仅是一句常用的谚语。照样，耶稣运用犹太人谚语中提到的一种东西，来形象表达他的意思。而且他选用的那句谚语表意精准。犹太人运用芥菜种来形象说明一个道理的时候，谈到各样的事情，比如小得像芥菜种一样的一滴血；有人轻微触犯摩西的律法，就说他沾染了芥菜种大小的一点污秽；动物身上的一点瑕疵或斑点，也说成芥菜种大小。今天阿拉伯人谈论信心大小，依然用芥菜种的数目来衡量。我们的主甚至在马太福音17:20引用了这句谚语，当时他说：“……你们若有信心像一粒芥菜种，就是对这座山说：‘……挪……’它也必挪去……”耶稣在芥菜种的比喻当中，引用了一句犹太人所用的谚语。按着他不可思议、无穷无尽的智慧，他用的这句谚语，也是表意精准。
现在我们明白了比喻所说的内容，接着就来探讨它是什么意思。
2.解读
1）起点
（1）解释
国度起先的时候将会很小。你能想象把这件事告诉门徒有何等重要吗？他们只不过是受欺压、被弃绝、遭亵渎，透不过气来的一小群人。他们心里想：“只有我们这一小撮人，却在对抗整个世界。”耶稣说：“没关系，就是这样计划的。国度刚开始的时候，就是很小。”事实上，国度小到一个地步，他们甚至没有察觉到它的存在。在使徒行传1:6，他们问耶稣说：“……主啊，你复兴以色列国就在这时候吗？”换句话说，“国度在哪里呢？”正像芥菜种的比喻所说的，那个时候国度实在太小了，根本觉察不到。许多现代神学家在马太福音也没看到它。路加福音17:20说：“法利赛人问：‘上帝的国几时来到？’（法利赛人问的是，他何时会把国度建立起来）耶稣回答说：‘上帝的国来到，不是眼所能见的。’”换句话说，你看不到上帝的国——在这种形态当中看不到。在21节，耶稣接着说：“人也不得说，‘看哪！在这里’，‘看哪！在那里’；因为上帝的国就在你们心里。”国度已经在这里，但它刚开始的时候，是一粒非常小的种子。小小的芥菜种怎样有潜力变成庞大的灌木，国度的小小起点也照样有潜力变成一个连绵到地极的国度。
（2）举例说明
想一想耶稣降生的环境：他生在一个马厩的马槽里，那里的牲畜臭气熏天、马厩的地板上盖满了粪便。他出生的时候名不见经传，所在的国家不过像一个婴孩，在罗马帝国的怀中扭来扭去。以色列只有两个地区——犹太地和加利利。它们同另一个面积很小的地区撒玛利亚一道，只不过是地上的小点。而且耶稣是在一个名为拿撒勒的小镇，在没教养、没文化、没学历的百姓中间，度过了人生的三十年时间。想一想这些门徒：他们全都加在一起，也凑不够一粒芥菜种。他们实在太渺小、太有欠缺、太不重要、太没资格、太惧怕、太没信心、太软弱。然而，这正是所栽种的国度。在马槽中这个小小婴孩的怀中，却有永生，它将要迸发成一个永恒的国度。
这是一条不可思议的真理，因为在旧约圣经里面看不到它。这是一个显明出来的奥秘。国度在最初的时候，仅仅有一小群门徒。等耶稣在使徒行传1:9升回天上的时候，大概只有120名信徒（徒1:15）。现在的人数大大增加了，等到收割时节来到的时候，国度将要遍满全球。
2）顶点
国度起先的时候非常小，最后却会非常大。这就是比喻的基本轮廓。假如我们读一读旧约先知论到国度看见的事情，就会发现它的范围令人震惊。
（1）诗篇72:8-11
“他要执掌权柄，从这海直到那海，从大河直到地极。住在旷野的，必在他面前下拜；他的仇敌必要舔土。他施和海岛的王要进贡，示巴和西巴的王要献礼物。诸王都要叩拜他，万国都要侍奉他。”
这就是国度的范围。灌木要生长到这样大的范围。这一切都将源自一粒小小的种子——这就是主愿意我们明白的事。国度要产生很大的影响，而这一切全都源自一个小小的起点。
（2）以赛亚书54:2-3节a
“要扩张你帐幕之地，张大你居所的幔子，不要限制；要放长你的绳子，坚固你的橛子。因为你要向左向右开展，你的后裔必得多国为业……”
弥赛亚的国度要从这海岸连绵到那海岸，从地球的一端连绵到另一端。
耶利米、阿摩司、弥迦、撒迦利亚全都对耶稣国度的范围发过预言。圣经上有许多处经文说，上帝的国要从这海铺展到那海，从这地铺展到那地，覆盖全球。等到最后，千禧年国度要到来，基督要作王治理全地。在启示录11:15，我们看到：“……世上的国成了我主和主基督的国；他要作王，直到永永远远。”
马太福音13章的这些比喻把我们带进千禧年——带进国度最终长成的丰满程度。无论基督的统治表面看来何等微不足道，何等遭人藐视，它的起点确实很小。那些恨恶他的人很可能以为杀了他之后，可算摆脱了他。但国度必定继续成长。它的巅峰与起点相比，不成比例的程度令人惊叹，很像芥菜长成的灌木和种子之间的对比。
这个比喻意在勉励我们。有时候我们很容易灰心丧气，因为我们觉得不论我们何等努力地尝试，似乎总是被周围的邪恶世界压塌挤垮。我们尚且都有这种感受，你能想象门徒是什么感受吗？然而，今天全世界已有众多的信徒，并且还有许多人在归向基督。在有些国家，每天都有成千上万的人归向基督。国度正在长大。但即便如此，我们有时候还是觉得战况激烈，想起我们依然还是少数。想象一下门徒是怎样的感觉：当着他们的面领袖遭人亵渎，他们经历了一种毫无指望、一败涂地、晕头转向、灰心丧气的感受。起先施洗约翰开始宣讲的时候，百姓成群结队出去见他，样样事情都激动人心。约翰论到基督说：“他必兴旺，我必衰微。”（约3:30）人人都变得兴高采烈，因为他们认为国度很快就要建立起来。
耶稣吸引了大群的人，行神迹、医治病人，变出大量的食物、在水面上行走。似乎国度就要到来。但随后情况却起了变化：对耶稣的仇恨和苦毒与日俱增起来。大家开始弃绝耶稣。所以，为了向门徒保证一切都好，耶稣告诉他们说，国度的起点将会很小，但它一定会变大。他们最终必将得胜。国度终将遍满地面，并且持续到永远。
3）监护职能
根据这个比喻，栽种下去的芥菜种长成了一棵树。树枝相当大，足以让飞鸟在上面筑巢搭窝。有一个问题就会提出来：“飞鸟代表什么呢？”有些人认为，它们代表鬼魔和邪恶。他们之所以持这种看法，是因为在撒种的比喻当中，飞鸟代表撒但，把人心里的道夺了去。然而，飞鸟并不总是代表撒但或邪恶。在芥菜种的比喻当中，它们只不过起到说明的作用。
芥菜树上飞鸟的存在，意思是说它的枝子很大。飞鸟选择栖息在芥菜树上，还有其他原因：树上的种子是飞鸟的食物来源之一（鸟妈妈不必不停地出去觅食）。树还能提供阴凉、保护和安全保障。
（1）地上的列国
树也常常用来形象说明旧约时代的列国。
①巴比伦国
在但以理书第4章，巴比伦王尼布甲尼撒做了一个很有意思的梦。从第10节起对这个梦作了描写：“我在床上脑中的异象是这样，我看见地当中有一棵树，极其高大。那树渐长，而且坚固，高得顶天，从地极都能看见。叶子华美，果子甚多，可作众生的食物。田野的走兽卧在荫下，天空的飞鸟宿在枝上。凡有血气的都从这树得食。”（10-12节）但以理为尼布甲尼撒解梦的时候，这样说：“你所见的树渐长，而且坚固，高得顶天，从地极都能看见。叶子华美，果子甚多，可作众生的食物。田野的走兽住在其下，天空的飞鸟宿在枝上。王啊，这渐长又坚固的树就是你，你的威势渐长及天，你的权柄管到地极。”（20-22节）
但以理的意思是说，巴比伦帝国已经长成一棵树，普天下各个国家全都在那棵树上得着安慰、保障和食物。巴比伦将文化、教育、建筑、繁荣和一种和平感带给世界。有许多国家（飞鸟）宿在巴比伦帝国的树上。
②亚述国
以西结书31:3-6把亚述帝国形容为一棵树：“亚述王曾如黎巴嫩中的香柏树，枝条荣美，影密如林，极其高大，树尖插入云中。众水使它生长，深水使它长大。所栽之地有江河围流，汊出的河道延到田野诸树。所以它高大超过田野诸树，发旺的时候枝子繁多，因得大水之力枝条长长。空中的飞鸟都在枝子上搭窝，田野的走兽都在枝条下生子；所有大国的人民都在它荫下居住。”
小国家需要得到保护、供应和安全保障，常常愿意叫自己在主导性的世界大国枝条上寻求庇护。
（2）基督的国
把这一点与我们的主在马太福音13章所说的话结合起来，基督的国（芥菜树）必定长得非常大，列国都要在其中得着荫庇和保护。芥菜树上的飞鸟未必是国度的组成部分，它们仅仅是受益于它在地上的存在；正像巴比伦以外的国家受益于巴比伦帝国的存在一样。当我们谈论国度的时候，有时候我们具体指真正的圣徒，还有些时候我们指的是上帝凭着至高主权对一切事物的统治。在芥菜种的比喻当中，基督说的是上帝凭着至高主权对全地的统治。
这样看来，基督的意思是说，凡是基督教繁荣兴旺的地方，攀爬到树枝上的人就会顺利发达，尽管他们不认识基督。美国成为今天这种样子，是因为它的基督教遗产。在它的树上有许多飞鸟，他们不是基督徒，但他们还是受益匪浅。在美国，生命的尊严、法理体系、法律、是非观、教育、自由创业、妇女的尊严、对儿童的关怀，这一切全都源自基督教真理。整个历史上的改革运动全都植根于圣经真理。凡是感受到国度影响的地方，都有一种受保护的氛围，就连那些不在国度当中的人也能受益。
不信的人能不能受益于上帝的祝福呢？
哥林多前书7:14是马太福音13:32所教导内容的缩影。保罗说，倘若信的人与不信的人是两口子，不信的人想跟信的人维持婚姻关系，就要让他留下来，因为不信的人在信的人面前成了圣洁。不信的人跟信的人结婚，就因自己跟领受上帝祝福的人一起生活而受益。这样说来，不信的人就在信的人这棵树下得着荫庇。
天国在地上也是同样的道理，只不过范围要广大得多。在这国度当中找到栖身之所的人，从人的生命这方面来说，是最蒙福的人。
倘若你把基督教影响之下西方文化的一些地区拿来，举例来说，对比一下印度，或者基督教从未影响过的某个土著地区，那时你就能领悟基督说的是什么意思了。将要有许多的人在国度的枝子上找到栖身之所。
这样看来，主在教导我们说，尽管有那三种恶劣的土壤，尽管有毒麦生长，基督徒却必定得胜。国度必将继续增长下去。这是主在比喻当中所作的应许。我们这些基督徒，决不仅仅是一小群等着让世界打败的人。我们是一个成长国度中的一员，而且我们是在得胜的一方！
专心解答下列问题
1.说一说开尔文勋爵在实验室所作的实验。该实验证明了什么事呢？
2.耶稣讲完麦子和稗子的比喻之后，门徒很可能心里在想什么事呢？为了回应这种顾虑，耶稣在第三和第四个比喻当中证明了什么事呢？
3.马太福音13章前四个比喻分别从哪四个方面对天国进行描述？
4.在基督的时代，芥菜都有哪些用途呢？
5.芥菜树一般能长到多高呢？有些亲眼目睹的人曾经见它们长到多高呢？
6.主在芥菜种的比喻当中强调的是什么事呢？芥菜树能长得很大，这一事实告诉我们这个比喻的什么道理呢？
7.耶稣在马太福音13:32说，芥菜种是“百种里最小的”。圣经批评人士对这句话有怎样的回应呢？在这一点上，你可以怎样来回应他们的批评呢？
8.根据“种”这个字在比喻当中的用法，它指的是什么呢？32节“菜”这个字指的又是什么呢？
9.耶稣说芥菜种“等到长起来，却比各样的菜都大，且成了树”（太13:32）。圣经批评人士对这句话又是怎样回应的呢？当耶稣把芥菜这种灌木称为“树”的时候，他是什么意思呢？
10.马太福音13:32“宿”这个字有什么重大意义呢？这一点告诉我们芥菜树枝子的什么事呢？
11.当耶稣教导比喻的时候，他并不是想要讲一节植物学的课。他是讲话。
12.犹太人以各种方法运用芥菜种的微小来生动说明一个道理，请你举出一些例子。
13.上帝的国起先是怎样的呢？基督活着的时候，天国在不在地上呢？引用经文来支持你的答案。
14.诗篇72:8-11和以赛亚书54:2-3节前半句向我们揭示了国度的哪一个事实呢？
15.芥菜种的比喻意在为我们做什么事呢？它怎样来做成这件事呢？
16.对于芥菜种比喻当中的飞鸟，人们常常犯什么错误呢？他们为何犯这种错误呢？比喻中的飞鸟说明了什么道理呢？
17.旧约圣经当中哪两个国是以树来象征的呢？在巴比伦帝国之下的列国，因为置身于巴比伦的影响之下，享受到哪些好处呢？
18.栖息在芥菜树上的飞鸟，是否全都是国度的一员呢？请作解释。
19.美国为何是今天这种样子呢？在今天的美国，有哪些好处来自于圣经的根源呢？
20.举一个例子来说明不信的人也可以受益于上帝的祝福（林前7:14）。从人的生命这方面来说，在现在地上的国度范围内找着栖身之所的人，哪件事千真万确呢？
21.主在比喻当中对基督徒作了什么应许呢？
仔细思考以下原则
1.耶稣在马太福音13章对门徒讲了前两个比喻之后，门徒得知在国度的奥秘形态期间，世界上竟会有那么多的恶人，因这一事实，他们感到不知所措。在你周围各样邪恶不断，你置身于其中，是否曾有过无能为力、垂头丧气的感受呢？请你读约翰福音16:33。耶稣告诉门徒说，他就要离开他们返回天上，他们即将面对逼迫，然后他说了这句话，来安慰他们。在这节经文的最后一部分，耶稣告诉门徒要有怎样的态度呢？为什么？在约翰福音16:33的开头，耶稣说：“我将这些事告诉你们，是要叫你们在我里面有平安……”在被钉十字架那些事件发生之前，耶稣告诉门徒将要发生什么事情，好叫他们的心不必忧愁呢？请你读约翰福音14:27。耶稣应许门徒什么事呢？在这节经文的末尾，耶稣颁布了什么命令呢？腓立比书4:6-7说，我们也有这同一种平安。你的心是否因为在世界上面临的患难而忧愁呢？请你把上述三处经文写在一张小卡片上，然后把这张卡片放在一个地方，好叫你经常来看看它。每当你看它的时候，祈求上帝帮助你回想起基督已经应许过你的平安！
2.基督的国现在已在地上，就在那些认他为主、接受他的人心里。在芥菜种的比喻当中，基督告诉门徒说，这个国度要越来越大，遍满全地。在你生活的地区，你是否能看到哪些证据表明基督国度的成长呢？你从哪些法律当中可以看到体现了圣经的影响呢？你了解哪些在外国推动福音的活动呢？思想这些事情，是否能帮助你形成更为开阔的视野，看清基督在地上国度的大小呢？你要作出努力，及时了解上帝正在你自己的社区，以及世界上不同的国家所做的事。这样做会帮助你记住，基督的国依然在增长，正如芥菜种的比喻所说的那样。当你感觉被周遭世界压垮的时候，你知道基督的国在增长，正像基督应许的那样，可能是一种真正的鼓励。
