罗马书9:4-5
那儿子的名分、荣耀、诸约、律法、礼仪、应许都是他们的。列祖就是他们的祖宗，按肉体说，基督也是从他们出来的，他是在万有之上，永远可称颂的神。阿们！
毫无疑问的，罗马书第9章开头揭露了保罗对他的同胞和国家那深挚的爱。他在这卷书信其他部分一直是侃侃而谈，但没有一处像此处洋溢着如此丰富的感情。他说若是能够使他所爱的同胞得救，就是“自己被咒诅，与基督分离”，他也愿意。
当然，这番话相当感性。但是保罗如果就在此打住，没有继续说下去，我们大可认为这不过是他一种盲目的爱国主义，不但不妥，甚至是有罪的。我们知道有些人深以自己的祖国为骄傲，虽然那个国家可能毫无值得骄傲之处，甚至可能正从事着一些可怕的勾当。
德国人在第二次世界大战时说：“神在我们这边。”
另外也有无数的人说：“不论对错，都是我的祖国。”
保罗却不是这样说。他表达了对同胞的热爱之后，立刻写下两句话，解释他们所拥有的特殊权利。“那儿子的名分、荣耀、诸约、律法、礼仪、应许都是他们的。列祖就是他们的祖宗，按肉体说，基督也是从他们出来的，他是在万有之上，永远可称颂的神。阿们！”
保罗将在这一章里指出，救恩完全是出于神的恩典。但他在这样说之前，先提醒我们，神所启示的信仰连其外在的形式对我们都大有好处。
地上的以色列所占之优势
有一个很著名的故事，说到英国19世纪末的总理本杰明·迪斯雷利（Benjamin Disraeli），他三十三岁就被选为国会议员。但他当选不久，即遭到爱尔兰天主教领袖丹尼尔·奥康内尔（Daniel O'Connell）的攻击。奥康内尔甚至口不择言地攻击他的犹太人血统。迪斯雷利回答说：“是的，先生，我是一个犹太人。我愿意提醒我的对手，当这位高贵绅士的祖先还未开化、尚在德国森林里大啖果核时，我的祖先已经在所罗门的圣殿中担任祭司，把律法和宗教介绍给世人了。”
以色列人占有优势？确实如此！保罗在这段经文中向我们指出了八项优势。
1. 儿子的名分。这是新约中仅有的一次用儿子的名分来论以色列。它通常都是用来指相信耶稣基督的信徒，例如罗马书8:15-23。这词用在信徒身上时，是指他们在神面前的新身份，他们是因着重生和蒙赎，成为神属灵的儿女。此处运用到以色列国，是指神拣选犹太人作为他的选民，要透过他们把救恩带给世人。
接下去的词句显示了它真正的含义。它的意思是，只有以色列领受了荣耀、约、律法、礼仪和应许。这些都是神赐给先祖的。而最终弥赛亚，就是主耶稣基督，要从这一个民族生出。
2. 神的荣耀。“荣耀”一词很难解释，因其包含了许多不同的意义。它可以与名分相连，例如“神儿子的名分之荣耀”。它可以指作为神特殊选民的荣耀。但大多数解经家都认为旧约中的“荣耀”一词，通常是指稍后的犹太人作品中所描述的神临在之明显记号，他们所称的“舍吉拿”（Shekinah），或许就是此处所说的荣耀。
神同在的明显记号似乎有不同的形式。它最早出现于以色列人出埃及的时候，当时有云将以色列百姓和从埃及来的追兵隔开。后来这云柱也在旷野引导他们，保护他们免受烈日侵害；到了晚上神的同在则以火柱的形式环绕在营地四周，为他们提供亮光和温暖。后来神在西奈山颁布律法给摩西时，神的荣耀就以云彩和雷电的形式出现（出24:16-17）。以后神的荣耀又充满会幕（出40:34-38），停留在圣殿至圣所的约柜上。它又以云的形式显现在施恩座上。到了以西结的时代，由于世人所犯的罪甚大，神的荣耀就返回天上了（结10、11章）。
约翰·慕理（John Murray）这样写道：“荣耀是神与以色列人同在的记号，向他们保证神住在他们中间，与他们相遇。”
3. 所立的约。没有什么比“约”更能显示神与以色列人之间的特殊关系了。这个字含义丰富，用途广泛。此处大概是指神所立的约，他先与亚伯拉罕、以撒、雅各等先祖立约，然后与摩西和大卫立约。
神与亚伯拉罕、以撒、雅各所立的约是在好几个场合一再确认的。最先是在创世记12:2-3：
我必叫你成为大国。
我必赐福给你，
叫你的名为大，
你也要叫别人得福。
为你祝福的，我必赐福与他；
那咒诅你的，我必咒诅他。
地上的万族
都要因你得福。
创世记第15、17和22章分别解释了神与亚伯拉罕所立的约。在雅各称为伯特利的地方，神又将这约扩及到雅各身上（参 创28章；出2:24，6:3-5）。
出埃及记第24章告诉我们，神又透过摩西，再次与以色列国确认此约。
最后，神向大卫解释这约，应许要使大卫的后裔永远坐在他的王位上：“你寿数满足，与你列祖同睡的时候，我必使你的后裔接续你的位，我也必坚定他的国。他必为我的名建造殿宇，我必坚定他的国位，直到永远……你的国位也必坚定，直到永远”（撒下7:12-13、16；参 23:5）。
在旧约里，“约”的观念非常重要，它在旧约一共出现了两百五十三次之多。
4. 律法。犹太人对保罗最主要的批评之一，就是他似乎故意贬低律法的价值，因为他教导说，人得救是单单出于基督代赎大工的恩典，不是靠遵守律法。其实保罗并未低估律法的价值。事实上，他已经在罗马书第3章强调它无与伦比的重要性。他在那里第一次提到犹太人所享有的好处：“这样说来，犹太人有什么长处，割礼有什么益处呢？凡事大有好处，第一是神的圣言交托他们”（3:1-2）。“神的圣言”就是此处的“律法”。
这种领受律法的特权是其他国家所未有的，一直到基督徒时代，情形才有改变。那时神在基督里的福音，以及解释福音的书才被使徒和初代顺服基督大使命的宣教士，带到世界各地去。
5. 礼仪。这个词是指一套有关宗教仪式的规则，最初是用在会幕中，然后用在耶路撒冷的圣殿里。它包括圣殿本身的构造、各种献祭和节期的规定，以及以色列一年中的各种圣日的性质。这些礼仪是不可或缺的，因为它们为有罪的人类指出一条通向圣洁之神的道路。人要接近神，必须透过所献祭物的血，这血印证了罪的严重性（“罪的工价乃是死”，罗6:23），以及无罪的可以代替罪人受刑罚。这一类的献祭不过是预表：那真正的献祭最后将由耶稣基督来完成和应验。
6. 应许。旧约充满各式各样的应许，但此处的应许是指弥赛亚所完成的救赎。弥赛亚就是耶稣基督。保罗在加拉太书第3章对此有相当详细的解释。
7. 列祖。“列祖”是犹太人开国的三个祖先，就是亚伯拉罕、以撒和雅各；虽然广义说来，摩西和大卫也可以包括在内。神透过这些人，以特殊的方式将他自己启示出来，又使用他们来呼召、祝福古代的选民。保罗认为有这样虔敬、圣洁、深具影响力的祖先，实在是犹太人的特权，足以让他们引以为荣。
8. 基督肉身的祖先。到目前为止，保罗提出的每一点都能得到他那些犹太人对手的共鸣，因为他们也非常看重这些属灵的好处，虽然他们误解和误用了其中的一部分。但保罗最后提到的这一点却大异其趣，因为他们立刻就明白保罗是在指拿撒勒人耶稣，而他们绝对不承认耶稣是他们的弥赛亚。但保罗不能对这一点避而不谈，即使没有别的理由，至少他前面提到的每一点都无可避免地指向耶稣。
以上八点并不是保罗随意提出来的。它们彼此之间有密切的关联，而且每一点都引向基督。儿子的名分是最适当的开头，因为它将救恩的源头放在神拣选的恩典里，每一个相信基督的人都是这样得救的。神选择与他的百姓进入特殊的关系之后，下一步就是用特别的方式将他自己启示出来，这就是“荣耀”一词所描述的。神已经在基督里为我们这样做了，因为今天我们所见到神的荣耀就是在基督里的（约2:11；林后3:18）。当神像他在西奈山上那样将自己启示给人的时候，就是与人立下一个特殊的约或合同，给他们律法去依循，用圣殿的仪文指示他们救恩的方式，指出当弥赛亚终于启示出来时，他们属灵的产业就完全实现了。
神的行动可以追溯到先祖时代，从那里开始，一直到耶稣的再来而大功告成（5节）。这几节经文充分地叙述了神对以色列人的恩典，和旧约信仰所带给他们的属灵优势。以色列确实是一无所缺。这个国家充充足足地享受了每一样属灵的福分和好处。
单单靠这些好处并不能得救
然而这个国家却未得救。当然有一些犹太人确实得救了，保罗接下去几章也一再强调这一点，但就整个国家而言，虽然以色列拥有的属灵好处是别的国家难望其项背的，这本身却无法保证以色列得救，这也是保罗如此强烈地表达他的伤痛之原因。
儿子的名分、神的荣耀、诸约、律法、有重要象征意义的礼仪、应许和列祖——尽管有这一切，但若离开了耶稣基督，没有一个国家或个人能得救。
这是保罗自己的经历。他写给腓立比人和罗马人的信上，都提到他在犹太教中的经历。他说早年他就把自己的信心建立在这些外表的好处上。他使用资产与负债的例证来说明。在资产这一栏，他列出了七个项目（腓3:5-7）。
其中有四项是保罗承继来的：“第八天受割礼”（意指他是一个真正的犹太人，不是以实玛利人，他们是后来才受割礼的；他也不是到了成年才受割礼的归信者），“是以色列族”（罗马书详细列出了神与以色列人立约的细节），“便雅悯支派的人”（是内战时唯一与犹大支派一起留在南边的支派，北国灭亡之后，只有这两个支派被保留下来），“是希伯来人所生的希伯来人”（指父母双方都是犹太人）。
另外有三项好处是保罗自己赢来的。他成了“法利赛人”，是犹太人当中最严格的一个教门。他也在宗教上大发热心，并且用逼迫初代教会做证据。“就律法上的义说”，保罗是“无可指摘的”，意思是他竭尽所知遵守律法。
这些好处确实非同凡响。但是保罗在往大马士革的路上遇见耶稣的那一刻，他立即发现这一切都还不够。他本来以为，这些优势加起来就是救恩，就可以使他在神眼中成为一个义人。然而当他遇见耶稣，发现什么是真正的义之后，他明白即使把这些加起来，连义的门都还摸不到呢！他顿然领悟到，他若要得救，必须用完全不同的方法。他必须靠耶稣基督的义，必须靠神的恩典。
他也学会了一点：从前认为是属灵资产的东西其实并不是资产。它们甚至是他的债务。他若继续依靠它们，这些东西反而会使他远离基督。他必须将这一切从“资产”一栏挪出来，列入“负债”的类别下，然后在“资产”栏写上“惟独耶稣基督”。
挂名的基督徒
我们必须将这一点运用在那些自幼在基督徒家庭中成长的人身上，他们也享受了许多好处。如果你也列在其中，那么罗马书9:4-5显然也适用于你：不论你继承的属灵益处多么丰富，它们都无法拯救你。你必须重生。
有些人以为既然他们的父母是基督徒，他们自然就与神建立了正确的关系，正如犹太人以他们的祖先夸口、保罗以自己是“希伯来人所生的希伯来人”为荣一样。生在基督徒家庭中，由基督徒父母养大，这是一种福分，不容我们轻视。但如果这是你的经验，你必须记住，你绝对不会因为有一个信主的父亲或虔诚的母亲而得救。他们是你与生俱来的优势，但他们的生命和信心都不能救你。你自己必须相信。你必须跟随耶稣基督。你必须重生。
有些人以为，他们受过基督徒教育，或许是在家中，或在主日学，或在基督教的高中和大学，所以他们已经得救了。教育可以给他们良好的神学训练，可以针对许多重要的问题为他们提供答案，但没有人能单单凭着头脑的知识而得救。魔鬼及其党羽对神学知道得比你我还多。他们有几千年的时间去学习，但他们并未得救。
或许你依靠的是你在教会的会员资格。隶属于一个有正确信仰的教会确实能带给人益处，就像以色列人拥有律法、礼仪和应许一样。但作为教会的一分子并不能使人得救，作为犹太人也不能自动得救。今天，教会中充满了挂名的基督徒。他们的生活中没有任何迹象显示他们已经被耶稣基督摸着，或被他所吸引。
虽然圣礼本身有其价值，能够表达我们在基督里的新生命之实际，显示我们需要不断靠信心饮于基督，但这些礼仪本身也无法救我们。
在我写这篇讲章前不久，我前往田纳西州的孟斐斯（Memphis）传讲有关做门徒的信息。我在那里遇到一个人，他几年前曾经写信给我，并且送了我一本他写的书，书名是《耶稣必须是主，才能做救主吗？》。这回他又提醒我他在那本书中提到的有关他妻子的见证。我立刻想起来了，因为那个故事既生动又使人获益良多。
她的妻子名叫宝拉·韦伯斯特（Paula Webster），从小在基督徒家庭中长大，接受良好的基督教教育，也拥有一个所谓的基督徒婚姻。她热中教会活动，经常参加研经大会，而且有规律的个人灵修生活。她说如果任何人问她是不是基督徒，她一定立刻给予肯定的回答。但她似乎缺少了什么。她知道神，但她感觉到自己并未实际认识神。她深感挫折，变得闷闷不乐。她知道自己在属灵的道路上一无进展。
她读圣经时，特别被大卫和保罗所吸引，因为这两人显然都有一颗向着神的心。他们认识神，此外他们都很爱神，想要借着顺服神来表达心中对神的爱。她研究这两人的生平时，发现她内心里有一些事情不太对劲，因此她祈求神改变她。
神确实听了她的祷告。神让她看见，她从未实际把自己交出来给神，从未降服在神面前。她需要成为耶稣真正的门徒。
她这样叙述自己的经历：“当我把自己的生命完全降服在神面前的那一刻，我就知道神已经听了我的祷告，接受我对他的臣服了。我立时感觉到一个沉重的担子从肩头脱落。我知道自己得了赦免和洁净。我知道自己有了改变。平安就好像暴风雨过后的大海那样临到，我的心充满了难以言喻的喜乐。我晓得里面的战争已经止息。几分钟以前还有的焦虑不安被一种如释重负的感觉取代了。我终于被神的荣耀征服，我甘愿在神的荣耀前屈膝敬拜。神不再是一个遥不可及的神，我站在神面前时也不再局促不安或满身污秽……我重生了！”
她承认早先的信心不过是死的信心，只是从理智上接受有关耶稣的事实，从前她在基督教环境中所得的好处并未改变她的内心。
我相信这也是一些读者的写照。我为何这样说呢？因为现今挂名的基督徒比比皆是。如果你也是其中之一，这篇讲章就是为你预备的。你是否享有一些属灵的优势？若是，就当感谢神。但不要依赖这些好处。当不断寻求神自己，绝不轻言罢休，直到有一天你能说你的重担已经脱落，你在耶稣基督里已经是一个真正新造的人为止。
本文选自《生命宝训讲道注释系列——罗马书》
作者：博爱思（James Montgomery Boice）
