导论

在教会最初的三个世纪，最具有威胁性的异端恐怕就是诺斯替主义（Gnosticism）了。这一欺骗性的教导建立在一种错误的哲学前提上，即所有物质都是邪恶的，非物质（灵）则是好的。人被看为是堕落迷失的，因为人被囚禁在一个物质的身体里面。根据诺斯替主义的看法，人得救的唯一希望，是透过自知（self-knowledge）。（“诺斯替”这个词语来自希腊词gn̄osis，即“知识”。）人得救不是透过信心，而是通过认识到：①他的根源，即一种从神来的神性火花；②他当前的处境，即他是一个无知并且被囚禁在邪恶物质中的人；③他潜在的命运，即回归到他最初的属灵状态。

既然物质被看为是邪恶的，诺斯替主义者要么成为禁欲主义者，设法征服从肉体来的罪性欲望，要么成为放荡不羁的人，没有节制地纵情声色。对于后一种情况，有人教导说物质或者肉体不会影响灵魂，所以一个人可以为所欲为，这不会影响他的真实自我——他的灵魂。

更有甚者，因为物质身体被认为是有罪的，所以神当然不会住在这样的身体里面。因此，诺斯替主义者不相信神子道成肉身。一些人认为，基督只是以人身的形式显现，这被称为幻影说（Docetists）。另有人认为，神性的基督在耶稣受洗时降临到人性的耶稣身上（太3:16），又在他受死之前迅速地离开了他（太27:46）。

在1世纪后期，诺斯替主义还没有发展到成熟阶段。尽管如此，此异端的基本原则都已出现了。

根据早期教会作者的记载，诺斯替异端之父是西门·马古斯（Simon Magus），使徒行传8章9至13节提到过他。另一个诺斯替的教师是一位称作克林妥（Cerinthus）的埃及犹太人。他教导说，从受洗到钉十字架，神性的基督降临在人性的耶稣身上。约翰在启示录2章6节与15节提到的尼哥拉一党，很可能也是指诺斯替主义者。

这些假教师在教会中变得越来越有威胁性，使得有些信徒的信仰被摇撼，另一些更是在他们的影响下叛离信仰。最受影响的主要是亚细亚行省。多个世纪以来，小亚细亚成为东西方宗教和哲学思想交流、汇聚的桥梁。亚细亚诸城的教会，如以弗所、士每拿、别迦摩、推雅推喇、撒狄、非拉铁非、老底嘉（启2-3），发现自己常常处在各种形式的诺斯替异端教师的压力下。约翰一书的写作，就是为了帮助亚细亚教会抵挡早期诺斯替主义的入侵。

早期教父以及书信本身都有可靠的证据证明，约翰一书这封对早期诺斯替主义强力反击的吸引人的书信，是由使徒约翰所写。爱任纽（Irenaeus）、亚历山大的克莱门（Clement of Alexandria）、德尔图良（Tertullian）等早期教父，无一例外地认为这封信是使徒约翰所写。

书信内部的证据，也指向同一根源。譬如，简单的希腊文风格、亲眼目击的见证、带有权柄的语气，以及亲密关系的标记，这些都有效证实了教父们的观点。

那些自由派批评家通常会拒绝承认使徒为其作者，而是主张书信的作者为使徒约翰一位不知名的门徒，或者是另外一位称作“长老”的约翰。

然而，最近的学术圈流露出一种对约翰作品历史可靠性的新态度。这一新看法虽然还是缺乏对使徒性权威的认可，却对传统看法提供了另外一种补充。

很显然，大约在耶路撒冷被毁前后（公元70年），约翰离开故土，在以弗所度过自己的余生。在接下来的四分之一世纪，亚细亚教会是他特别关注的对象。虽然许多教会成员在他来以弗所之前就已经是基督徒，但年迈的使徒在信徒当中仍然如同父亲在孩子们当中一样。

当诺斯替主义带给众教会的压力越来越大时，约翰写信给他所爱的、在信仰里的儿女，警告他们抵挡异端，并确认他们拥有得救的确据。爱任纽（公元140-203年）在一部反对各种诺斯替学派的主要作品中告诉我们，约翰曾经为除掉克林妥以及尼哥拉一党的错误教导而写作。_[1]

我们有理由相信，约翰一书是写于四福音之后的。因此，我们将其写作年代定在公元90至95年之间。

此书信不是直接写给诺斯替主义者来反对他们的错误，而是写给信徒的（2:12-14）。其基本内容是设定一系列验证标准来帮助信徒区分真理和谬误（4:6）。虽然书信以不同的方式表达这些主题，但主要只有两个基本标准：一个是基督性的，另一个是伦理性的。前者要求信徒接受的事实是，神的儿子以肉身形式成为道成肉身的神人一体（God-Man；4:2-3）。后者包括在光中行、遵守神的诫命、行义、爱弟兄。因此，约翰信息的实质是，那从神生的会有如下表现：①接受道成肉身；②过公义的生活，并且爱信徒。

这两个标准具有积极和消极两方面的目的。从消极方面来讲，达不到这两个标准表明一个人不是上帝的儿女；从积极方面来讲，符合这些标准为一个人的救恩提供了坚实的确据（5:13）。

约翰的神学是非常鲜明的重生神学，正如保罗的神学是以因信称义为特征。对于约翰来说，救恩就是重生到一个新的家庭，即神的家庭，其结果就是永生。这个家庭的成员将承载这个家庭所具有的形象，即公义和仁爱。因为神是公义的，所以他的后裔会实践公义（3:9）；因为神是慈爱的，所以他的儿女会彼此相爱（5:1）。

约翰一书的结构不容易辨析。第一眼看上去，你会觉得它完全没有逻辑性的安排。然而仔细研究就会发现，本书信有如一块用真理紧密织就的织物，很难拆开，但不失逻辑秩序。它被错综复杂地组织在一起，在很多方面颇像一首交响乐作品。研读者将会发现几个重复出现的主题——公义、爱、对道成肉身的信念。围绕着这些主题，很多有趣的变奏在推展，每个主题因着叠加处理而达到新的高潮。整部作品来到一个恢宏的尾声（5:13-21），在那里作品的主音重复着振奋人心的轰鸣。约翰一而再、再而三地宣告着救赎确据的事实：我们知道我们有永生！我们知道神听祷告！我们知道神的儿子已经来到！

将本书信的布局描述为螺旋式上升，已经成为一种常规看法。下图采纳的是伦斯基（Lenski）的图例。_[2]引言部分唱响基督道成肉身的主音。紧接着是三圈螺旋上升的思想，每一步都超越上一步。每一圈的讨论都重复着两个主题：①对基督的正确认识；②由此产生的公义和爱的生命。至高点落在结尾部分，在那里，基督徒确据的宏大主题一再地出现。

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