一、引言（1-2节）
这封书信有一个标准的书信引言，这一点和约翰二书非常类似。但在问候语部分，作者在这封书信中插入了一个为读者做的祷告（约叁2节）。这两种引言，在约翰的时代都很常见。
（一）作者与收信人（1节）
如同上一封书信，约翰在此也称呼自己是作长老的，无疑指的是他在以弗所教会的职分（参约贰1节的注释）。收信人被描述为亲爱的该犹，此一称呼隐含的意思是，该犹是人们所爱戴的那种人。5至8节描述了该犹得到这一美名所具备的品格。然而，该犹不单单获得一般信徒的爱戴，约翰也表明了自己对该犹的态度，称他为“在真理中所爱的”（英王钦定本，和合本作诚心所爱的）。关于约翰二书中所提到的那位太太，作者也给出了同样的评价（参约贰1节的注释）。
（二）祷告（2节）
该犹是那种受到众人爱戴的人，这一事实被亲爱的这个词强化，除此之外，约翰还在5节和11节中用到这个词。作者在这一节经文所表达的究竟是一个祷告，或仅仅是一个愿望，是有争论的。euchomai似乎两种意思都有。无数现代译本都把这个词翻译成“我祷告”（修订标准本、新英文圣经、新美国标准译本、威廉姆斯译本〔Williams〕、贝克译本〔Beck〕、蒙哥马利译本〔Montgomery〕、今日英语译本〔和合本作我愿〕）。需要注意的是，这个词汇在蒲草纸书信中非常常见，通常有一个明显的宗教含义（“我祷告神使你昌盛”、“我祷告你在众神面前每日昌盛”、“我祷告神使你见信平安”）。[1]因此，约翰按照标准的模式开始他的书信——以祷告的方式表达他对收信人的愿望。
这是一个非同寻常的祷告，它把人们常用来相互比较的词语顺序颠倒了。约翰祈祷该犹昌盛、健康如同他的灵魂兴盛一样。很明显，约翰最关注的是该犹物质上的昌盛和身体的健康。如果祈祷一个人在属灵上如同在事业上那样昌盛，那似乎是更加自然的事。但是约翰却祷告该犹物质上昌盛，如同他的属灵昌盛一样。这是对这位蒙爱的弟兄所享有的灵性给予了很高的赞誉。
[1] A. S. Hunt and C. C. Edgar, Select Papyri, Loeb Classical Library, 1:367, 369, 389.
