导论
背景经文：罗马书11章33-36节
我们即将走访实践神学的领域。具体来说，我们要查考加尔文主义对圣经教训的理解，在实践上会有什么特色。在这过程中，我会把“改革宗的加尔文主义的”，与“符合圣经的”及“福音的”这些词汇交替使用；因为我和司布真一样将前两者与后三者视为同义词。司布真说：“加尔文是福音的别名。”“加尔文主义不是别的，正是福音。”所以你会看到，对于我们来说，加尔文主义不是宗派的产物，而它就是福音的内涵。如果你不赞同这个观点，希望你不要生气。还是请你继续读下去，因为我们相信本书有许多内容是可以造就灵命的。
探讨这个领域的动机是什么呢？多数更正教的创立者，基本上都抱持加尔文主义的信仰。包括：英国圣公会，如克蓝麦（Cranmer）、杜培义（Ridley）、拉蒂默（Latimer）、胡伯（Hooper）；信义宗教会，如路德本人；公理宗教会，如欧文、古德温（Goodwin）、艾梅斯（Ames）、柯顿（Cotton）、胡克（Hooker）；浸信会教会，如罗杰.威廉斯（Roger Williams）、美南浸信会（Southern Baptist Convention）的五位“创始人（Calvin）、伯撒（Beza）、诺克斯（Knox）等人。就连——奥古斯丁，在本书所关切的许多议题上，都与“加尔文主义者”站在相同立场；然而，虽有这些共识.大家对其传统和其实践的重要性，仍认识得不深。这令我分外难过，因为加尔文主义的实践意涵深深打动我的心，而我深切盼望其他人也从这口井一解干渴。然而，多数人对加尔文主义的教义认识甚浅，只把这些教义看作是无关紧要的抽象神学观念，毫无实际用途可言。
本书究竟要探讨什么？我无意表述整个教义体系；如果你想了解教义内容，我建议你阅读《西敏信条（附经文左证）》（Westminster Confession of Faith With中文版可参阅《历代教会信条》，123-158页。为了达到我们的目的，我们首先要探讨以下三项主要教义，这是祠堂实践神学之旅的第一根柱石。
拥有至高主权的神
首先是神的至高主权，这大概是加尔文主义最为人熟知的教义了。加尔文主义者认为，按着圣经的教导，神掌管整个受造界，掌管整个历史。如同《小要理问答》所说的：祂预定“一切将有的事”。当约瑟回想哥哥们将他卖作奴隶的悲惨时光，他可以说：“但神的意思原是好的”（创五十20）。神又借着先知以赛亚的口说：“我造光，又造暗；我施平安，又降灾祸；造作这一切的是我——耶和华。”（赛四十五7）祂“随己意行、做万事”（弗一11）。祂使“万事都互相效力”（罗八28），没有一件事例外。除非天父准许，否则没有一只麻雀会从树上跌下来，没有一根头发会掉落在地（太十29、30）。神掌管并预定一切事。包括邪恶在内吗？就某种角度来看，是的；但从另一种角度来看，又不是如此。邪恶并非出于神，然而在神的宇宙中，没有一件恶事能摆脱祂至高主权的旨意而不受拘束；即便是人类最大的恶行——将基督钉十字架；彼得在五旬节说，这是“按着神的定旨先见”而有的事（徒二23）。早期教会说，希律与彼拉多等人成就了神“所预定必有的事”（徒四28）。
每一个存在的分子，都由神直接掌管。正如史普罗（R.C.Sprmil）所说的：宇宙中找不到一个“游离的分子”。万事都为神所掌管。
人类的败坏
第二项主要教义是“人的败坏”。人基本上是善还是恶呢？历史上的基督教会主张，人的本性是恶的。基督教世界对人性的神学观中，最悲观的莫过于奥古斯丁与加尔文。历来我们都用“全然败坏”来形容人的光景；意思是说，人的所有功能都受到玷污、毒害，并且敌对上帝。按照西敏信仰准则来说：
（人）对一切属灵的善彻底嫌恶，也无能为力，甚至加以抵挡，又一心倾向各样邪恶，并持续如此（《大要理问答》第25问）。
圣经的人性观真是如此悲观吗？让我们来查考经文。在挪亚时代，神说人“终日所思想的尽都是恶”（创六5）。神也借着先知耶利米的口说：“人心比万物都诡诈，坏到极处，谁能识透呢？”（耶十七9）传道书说：“……世人的心充满了恶；活着的时候心里狂妄”（传九3）。保罗在罗马书中引用诗篇说：“就如经上所记：没有义人，连一个也没有。没有明白的；没有寻求神的；都是偏离正路，一同变为无用。没有行善的，连一个也没有。”（罗三10-12）耶稣直接说，“人不爱光，倒爱黑暗”（约三19、20）。我们内心深处、我们的渴望、我们的本性、我们的爱与恨，全都败坏了。因此，我们可以用保罗最终极的隐喻来总结：人是“死在过犯罪恶之中”（弗二1-3）。人没有良善；人向着神是死的；人全然无助、无望，是可憎的。
神主权的恩典
第三，恩典乃是出于神的至高主权；这一点是前面两点的必然结论。人因犯罪而失去了能力，除非神主动拯救他，否则他不可能得救。他将持续在死亡、眼瞎的状态中。因此，有“神的至高主权”教义，再加上“人全然败坏”教义，一定会得出“神主权的恩典”教义。除非我们“从神生”或“从圣灵生”，否则我们无法拥有属灵的生命（约一13，三8）。除非我们与基督一同“活过来”，否则我们仍旧是死的（弗二5）；除非祂吸引我们，我们才能到祂那里去（约六44）；除非祂拣选我们，我们才能拣选祂（约十五16）；除非祂先爱我们，我们才能爱祂（约壹四19）；除非祂赐我们信心，我们才能信祂（弗二8、9）；我们若要能得救，必须是神凭主权施行救恩。保罗说：“但你们得在基督耶稣里是本乎神”（林前一30）；救恩“出于耶和华”（拿二9）。
神凭祂的至高主权施恩介入，这会使谁得益处呢？并不是所有人都得益处（并非所有人都得救）；而是只有一部分的人，具体而言，只有蒙拣选的人。《西敏信条》这么说：
按照神的预旨，为了彰显神的荣耀，有些人和天使被预定得永生。其余的则被预定受永死（第三章第3条）。
加尔文称此为可怕的预旨。按圣经的话就是：神从创立世界以前，在基督里拣选了我们……又因爱我们，就按着自己意旨所喜悦的，预定我们”（弗一4、5）。或许你认为：“就只有一节经文这么说”。事实并非如此，圣经各处都找得到这种说法。好好读整卷使徒行传，你会不时读到：信的人数与“主——我们神所召来的”人数一样多（徒二39）；神亲自将得救的人“加给”教会（徒二47）；神亲自“赐”人侮改的心（徒五31，十一18）；主“开导”人心（徒十六14）；最直接的一处经文说“凡预定得永生的人都信了”（徒十三48）。
再来看书信。保罗告诉帖撒罗尼迦教会：“神从起初拣选了你们……能以得救”（帖后二13）。保罗对提摩太说：
神救了我们，以圣召召我们，不是按我们的行为，乃是按他的旨意和恩典；这恩典是万古之先，在基督耶稣里赐给我们的。（提后一9）
这类经文不胜枚举，但我认为以上这些经文已足以说明。神握有至高主权，并按这主权分赐恩典给人。如果这还不能说服你，后面将提出让你难以反驳的证据，请继续往下读。
回应
对你来说，这像是“好消息”吗？对我而言，这再好不过了！你或许会有负面的反应，而我将负面反应归为两类。
第一类：那些不熟悉圣经，或不敢肯定自己相信圣经的人，通常会感到害怕而退缩。对他们而言，上述的神是怪物。他们会说，就他们所认知的，神是慈爱且良善的，只是被动地在远处观看。祂既没有掌控任何一件事，当然也没有预定任何一件事。而且，这些不熟悉、不相信圣经的人认为，人是善良的。人可能因着环境的败坏而误入歧途，但人的本质是仁慈的；而且人是卓越高尚的。对他们而言，人的自由、人的成就以及人的潜能，才是最重要的；而加尔文主义的神观与人观，打击了他们对“人类自主”的妄想。
第二类：即便是相信圣经的基督徒也会惊慌。特别是许多不常进行神学思考的福音派信徒。他们不喜欢思考神学。他们最爱问这个问题：“这对我有什么影响？”他们若看不出神学思考对自己的生活有什么影响，就不感兴趣。这是值得注意的现象，因为福音派与基要派的信徒都喜欢说自己相信整本圣经；可是的教导就在圣经里，他们就会出奇地沉默且兴趣缺缺。我们继续探讨这个现象。
事实上，当福音派信徒听到“神的至高主权、“人的败坏”、以及“恩典出于神的主权”时，许多人都会像前面所描述的那样，感到惊恐万分。他们会搬出“自由意志”以及“凡愿意者皆可来”作为反驳；然而，这两个词句在圣经里都找不到。他们可能说，因为这是教会向来所教导的，“我们不知道它们是什么意思，但绝不会是你说的那个意思”。
许多长老会与改革宗教会的会员甚至也这样认为；他们会说自己相信教会的信经、信仰告白及要理问答；可是，一旦谈到拣选，他们也开始发牢骚说：“这有什么影响呢？”“不论你是否明白拣选，你都会进天堂”，而且他们认为当务之急是抢救灵魂！这一切神学议题只会阻碍我们传福音！我们该停止揣测，着手传讲福音。
拣选的教义很重要吗？我们相信它很重要，它能让神的子民了解加尔文主义在实践上的特色。这些教义不是一群活在象牙塔里的神学家的空想，也不是一个与生活脱节的抽象概念。这些教义是不可少的中心思想，也与日常生活息息相关。
怎么说呢？大多数的人并不晓得，这些神学真理曾塑造好些人与文明。其中尤以美国人最应当了解这一点。美国最早是由英国清教徒在普利茅斯（Plymouth Rock）建立起来的。虽然其他许多族群接续而来，但清教徒的思想仍传承下来。美国革命期间，来到美国殖民地的族群中，有85%是来自加尔文主义传统，分别属于英国清教徒、苏格兰及爱尔兰长老宗信徒、荷兰改革宗信徒、德国改革宗信徒或法国胡格诺派信徒。他们所传承的思想是什么呢？包括法律原则、法定诉讼程序、宗教自由、民主政治、有限政府、利伯维尔场、严格的职业道德、重视教育（哈佛大学成立于建立殖民地后几年）等重要原则。这些原则与强调都直接源自于加尔文主义信仰。无怪乎一位德国的历史学家称加尔文是“美国真正的创始人”。
当代基督徒也应当了解这一点。加尔文主义的教会主张代议制教会治理（透过选举长老）、会众参与敬拜、会众唱诗、以传讲圣道为中心、平信徒在圣餐中领受饼与杯、唯独因信称义、重生与更新；这些可不是无关紧要的事项，其中有许多甚至在罗马天主教第二次梵蒂冈大公会议的改革中，也获得承认。现代世界与当代教会之所以有今天的样貌，加尔文主义扮演很重要的角色。
本书不探讨制度面（这是我喜欢的主题，也许留待将来），我们将聚焦于加尔文主义在个人敬虔方面的实践特色，诸如：确据、谦卑、苦难、引导、祷告、成圣，以及所谓的“观点”。我们会看见恩典的教义对我们的生活行为有哪些正面的影响。盼望你不再问：“这有什么影响呢？”
神借着何西阿警告我们，“我的民因无知识而灭亡”（何四6），这的确是我们的问题，我们没有耐心去左思右想伟大的真理，我们刻意回避特定的教义，结果呢？只要我们刻意拒绝神自我启示的任何部份，其结果都是一样：我们将会受苦和损失；我们的灵魂无法从这教义汲取养分；我们的性格也因着忽略这教义而扭曲。保罗教导“神一切的旨意”（徒二十27，和合本修订版）》因为我们需要完整的旨意。如果有某部份旨意是我们不需要的，神就不会启示给我们。既然祂启示了，我们就不能搪塞说：“这太艰涩了”或“这神学太深了”。请你用心思考，耶和华说：“你们来，我们彼此辩论”（赛一18）。
这正是本书接下来要做的事。我相信这会让大多数人更加认识神，并藉此有更清晰的生命观。
《从恩典起航——加尔文主义的生活实践》
