在1984年秋天，主的恩典临到我，救我脱离永恒的咒诅，通过那唯独在耶稣基督里才有的新生，将生命气息吹进我里面。他的爱表现在他给我的供应，这与一间教会还有一些人密不可分。如果没有他们，我就不会有心智和意向写下这书中的话。我的故事就是他们的故事。

自从1991年以来，国会山浸信会一直就是我属灵的家。他们欢迎一位尚不成熟但精力旺盛的年轻人（不是一位长老！），耐心地鞭策我，把我对基督教会的委身和爱提升到新的高度。

自从我们在1998年至1999年之间的冬天第一次聚会以来，国会山浸信会的长老们就一直是我汲取智慧和鼓励的源头。我喜欢与你们一起服侍，也要为我的困惑或固执道歉，我曾多次让已经超时的会议更晚结束。

约拿单·李曼无疑是编辑这段话的人，他是我最好的朋友，经常提醒我一个言谈举止都敬虔的人应该是什么样子。我要感谢同工们，[1]他们通过九标志事工，以不同的方式倾注自己的心力与智慧，为建立健康教会这一目标而贡献。在此，特别感谢新上任的九标志事工总干事唐睿安（Ryan Townsend）对该项目的支持。我祈求主赐福你们的一切计划。

自从1994年以来，狄马可一直是我的朋友、牧师、隔壁邻居和长老同事。我们一同为亲爱的朋友主持葬礼，目睹其他朋友离弃信仰，努力保护羊群不受攻击，见证许多人受洗，似乎参加了一千场婚礼。狄马可愿意无条件地信任我，以慷慨的言语和行动作表率，以身作则地帮助我相信有天堂，相信坐在宝座上的那一位值得我去等候。我天生是一个悲观主义者。但经历让我变得有一点乐观，这主要是因为我与狄马可的友谊。

1987年8月，我向一位成熟、忠诚、忠心又美丽的金发女孩求婚，她就是“爱丽”。她说：“当然愿意！”虽然我弄出不少乱子，她的坚定、委身和爱在25年的婚姻中却没有动摇过。当我在亲爱的孩子切尔西（Chelsea）、贾森（Jason）、劳伦（Lauren）、凯蒂（Katie）和乔安娜（Joanna），身上看到同样的品质时，我并不觉得奇怪。比起去这世界上任何别的地方，我更愿意与你们所有人一起围坐在我们厨房的桌边！如果我有资格写一本讲长老的书，这是因为你们六个人支持我“管理自己的家”，并且让我们的家充满了基督的馨香和爱。

马特·舒马克

2012年9月19日

[1] 卡伦·雷斯（Karen Race）、乔希·库弗（Josh Coover）、徐凯文（Kevin Hsu）、安德鲁·希罗德（Andrew Sherood）、马库斯·格洛弗（Marcus Glover）、提姆·戈斯林（Tim Gosselin）、凯蒂·温斯特德（katy Winsted）、鲍比·杰米森（Bobby Jamieson）、贾斯汀·莱蒂（Justin Leighty）、约翰·帕斯特（John Pastor）、保罗·亚历山大（Paul Alexander）、保罗·柯蒂斯（Paul Curtis）、斯科特·格利（Scott Gurley）、苏珊·格威廉（Susan Gwilliam）、布鲁克·桑塔马里亚（Brooke Santamaria）、扎克·摩尔（Zach Moore）、托桑·奥加拉埃鲁米（Tosan Ogharaerumi）和塞缪尔·金多扬（Samuel Jindoyan）