为什么“水”指的不是洗礼？
我认为圣经提到的水并非指基督徒的洗礼，几个理由如下：
第一，假如这里是指基督徒的洗礼，如某些人所言，且是重生的根基；那么，奇怪的是，当耶稣在这一章继续教导我们如何获得永生时，却只字不再提洗礼。15节“叫一切信他的都得永生”、16节“叫一切信他的，不致灭亡，反得永生”，还有18节“信他的人，不被定罪”。如果洗礼是如此重要，怪异的是，接下来的经文竟然都没有把它和信心相提并论。
第二，如果重生与洗礼如此密切相关，那么第8节有关风的比喻就显得突兀了。耶稣说：“风随着意思吹，你听见风的响声，却不晓得从哪里来，往哪里去；凡从圣灵生的，也是如此。”意思应该是风自由的吹，神也自由的决定使人重生。那问题就来了，如果每次婴儿施洗时都伴随着重生，好像风的吹动会受限于圣礼，这就与圣经的意思互相抵触，听起来不像是耶稣对圣礼或洗礼的教导。
第三，如果耶稣指的是基督徒的洗礼，那么他在10节对法利赛人尼哥底母说：“你是以色列人的先生，还不明白这事吗？”就更奇怪了！只有在耶稣提到尼哥底母所熟悉的旧约事情上，这句反问的话才显得有道理。基督徒洗礼是之后才有的事；况且，洗礼的意义必须透过耶稣的生与死才能理解。若耶稣确实提及将来的洗礼，那么他应该不会责备尼哥底母这位以色列的先生如此无知。
最后，第10节类似的经文把我们引回旧约，寻找一些背景资料。我们发现有关新的约之应许，水和圣灵是紧密联结的，特别在以西结书36章。以下的论述将以这一章为基础。
以西结书36章的水和圣灵
以西结书是预言神带领百姓从巴比伦归回，要为他们成就大事。然而这经文的含意不止针对以色列人，因为耶稣宣称他的血所立的新约，是为了所有信靠他的人的缘故（路22:22）。以西结书36:24-28和耶利米书31:31-34类似，都在描述新约的应许。
我必从各国收取你们，从列邦聚集你们，引导你们归回本地。我必用清水洒在你们身上，你们就洁净了。我要洁净你们，使你们脱离一切的污秽，弃掉一切的偶像。我也要赐给你们一个新心，将新灵放在你们里面，又从你们的肉体中除掉石心，赐给你们肉心。我必将我的灵放在你们里面，使你们顺从我的律例，谨守遵行我的典章。你们必住在我所赐给你们列祖之地。你们要作我的子民，我要作你们的神。（结36:24-28）
我想这段经文是耶稣说“人若不是从水和圣灵生的，就不能进神的国”的原因。神对谁说“你们要作我的子民，我要作你们的神”（28节）这句话呢？答案是在25节“我必用清水洒在你们身上，你们就洁净了。我要洁净你们，使你们脱离一切的污秽”，以及26节“我也要赐给你们一个新心，将新灵放在你们里面”。换句话说，进入神的国的人之所以是“新”的，其中包含两点：旧人得蒙洁净以及新人被创造而生。
我的结论是，以西结书36章的“水和圣灵”是关乎我们重生时成为新人的两个层面。二者都很重要，原因在于当我们得着新的灵（或新的心）时，意思不是说我们不再是有道德责任的自我——那是我们过去长久以来的自我。重生之前，我是一个名叫约翰·派博独立的人；重生之后，我约翰·派博仍是一个独立的人；这种个体的持续性是不会消失的。这也是为什么我们需要被洁净的原因。假如说约翰·派博这个旧人已经完全销声匿迹，那么赦免和洁净的整个概念就显得不恰当。旧人既然消失，过去就没有留下什么需要赦免和洁净了。
圣经教导说我们的旧人已经被钉在十字架上（罗6:6），我们已经与基督同死（西3:3）；因此，我们必须“看自己是死的”（罗6:11）、“脱去旧人”（弗4:22）。但这些经文都不是说，同样这个人的一生就此烟消云散；它的意思是这人的旧本质、旧性格、旧原则、旧喜好，都必须全部除去。
如此看来，当你拥有新的心、新的灵、新的本质之后，你要知道你仍是原来的你，只是迫切需要赦免和洁净；这就是耶稣提到水的重点。用水洗净最能表达出一个人的罪必须清除干净。耶利米书33:8这样说：“我要除净他们的一切罪，就是向我所犯的罪；又要赦免他们的一切罪，就是干犯我、违背我的罪。”我们本身这个人——继续存在的人——必须蒙赦免，过犯必须除去。
更新的必要
赦免和洁净还不够，我必须成为新人、我需要改变、我需要生命，我也需要新眼光、新思想和新的价值观。所以以西结在26-27提到新的心和新的灵：“我也要赐给你们一个新心，将新灵放在你们里面，又从你们的肉体中除掉石心，赐给你们肉心。我必将我的灵放在你们里面，使你们顺从我的律例，谨守遵行我的典章。”
我对这些经文的了解如下：石心必然代表死的心，是重生之前的心，它没有感觉也无法对属灵真理作出任何回应。石心可能对世上许多事怀有热情和渴望；然而面对属灵的真理、耶稣基督的荣美、神的荣耀和成圣之道时，石心就像石头一样没有反应。人若要看见神的国就必须改变石心。
神在我们重生之时，除去我们的石心、赐下肉心取代。肉心的“肉”意思不是“纯粹属于人”——如同约翰3:6（“从肉身生的就是肉身”）所言。“肉”意味着柔软、活的、反应快且有感觉；而非没有生命的石头。我们原本对基督存着枯死、刚硬的厌倦感，如今在重生之时被认识基督尊荣的心所取代。
以西结在26-27节继续说：“将新灵放在你们里面……我必将我的灵放在你们里面，使你们顺从我的律例。”我认为他是说人重生时，神将一个活泼且神圣的灵命注入我们的心；这样的新生命——新的灵——是圣灵亲自做工，赐下新心的样式和特质。我的脑中浮现一幅图画：一颗温暖的、可触摸、有反应、有生命的新心，就像一块柔软的黏土。圣灵把自己压印在上面，按照自己的样式塑造出属灵的、合乎道德的形状。借着圣灵的内住，我们的心志就会穿上他的特质——他的灵（参弗4:23）。
接受他成为至宝
让我们回顾一下这两章并作个结论。重生会发生什么事？
圣灵以超自然的方式赐给我们新灵命，因着我们的信心使我们连于基督；还有另外一种说法，圣灵在我们的罪得着洁净的情况下（如同用水洗净）使我们与基督联合。不但如此，圣灵以柔软的心取代原本刚硬、无法反应的心；这新心视基督为超乎万物的至宝，因着圣灵的同在被改变成为喜爱遵行神的旨意（结36:27）。
有关信心在重生时的角色，以及人要如何寻求重生、如何帮助他人重生，这些都还有许多值得探讨的地方。但你不需再等待！如果你的心被基督的真理和美善所吸引，立刻接受他成为你的生命。约翰告诉我们这奇妙的应许：“凡接待他的，就是信他名的人，他就赐他们权柄，作神的儿女。”（约1:12）
