约翰称呼读者亲爱的（agapētoi，“蒙〔神所〕爱的”，参 约壹2:7，3:2、21，4:1、11），敦促他们要彼此相爱。这爱（agapē）与情感、肉体、友情的爱不同，是舍己服侍的爱（参 腓2:2-5；西3:12-14；罗14:19；林前10:23-24，13:4-7），是给需要被爱者的爱（参 来6:10；彼前2:17；罗12:15），而不是专爱有吸引力、可爱的人。
信徒彼此要付出这种牺牲的爱，头一个理由是：因为爱是从神来的。如同神是生命（参 诗36:9），是永生的源头（参 约壹1:1-2，3:1-2、9，5:12；提后1:1；多1:2），又是光（参 约壹1:5-7，2:8-11；赛60:19），也是爱（参 约壹4:16）；因此，信徒若拥有神的生命，且行在神的光（公义与真理）中，他们也将同时拥有神的爱，并展现神的爱，因为凡有爱心的，都是由神而生，并且认识神。因为他们是神的儿女，会展现神的本性，因此，他们必然会向他人反映神的爱。
如同先前引述的，约翰所指的爱，是从神而来完全的爱，只赐给神自己的儿女。由……而生（原文是gennaō的被动完成式）可以直译为“已经被生出”。神已经拯救的人，每一位现今都仍然持续展现出得救的证据。有神生命的人就有爱的能力和经验；相反的，没有爱心的，就不认识神。生命若没有“对他人的爱”这项特征，这等人就不是基督徒，无论他们自称是什么。耶稣时代的犹太宗教人士（文士、法利赛人和其他领袖），以及约翰当时教会中的假教师，他们都知道很多关于神的知识，但并没有真正认识神（参 提前6:20；提后3:7）。生命中若缺乏神的爱，如同他们离经叛道的神学一样，都显示出他们尚未重生。
神的本性就是爱，因此理当由神来厘定什么是爱，而不是用爱来厘定神。人总是将人对爱的看法放在神身上，但神超越任何这类的限制。神是爱，这足以说明好几件事情，帮助人了解圣经的世界观。首先，这解释了神创造的原因。早在万古之先，在三一神完全的相通契合之中，天父神提出一个计划，要拯救一群百姓当作圣子爱的礼物；这群百姓将尊崇、荣耀圣子（参约6:39，17:9-15）。因此，虽然三位一体的神已经完满圆融，独立自足，但神还是着手创造出一个族类，从中神将施爱拯救那些转而永远爱神的人。
第二，“神是爱”这真理说明人类的选择。神设计罪人可以借着意志的选择认识神、爱神（参 约7:17-18），这其中当然不能没有圣灵的工作（参 约1:12-13；弗2:5；多3:5）。神最大的命令就是要人尽心、尽性、尽意、尽力爱神（参 可12:29-30）。
第三，“神是爱”这个事实也说明了神的治理。神统筹指挥着人生的一切境遇，无论是奇妙美好，还是艰难困苦，神都在其中显出许多证据来表明神的爱（参 诗36:6，145:9；罗8:28）。
第四，“神是爱”说明了救赎的神圣计划。如果神只根据神的律法行事，他应该按人的过犯定好他们的罪之后，就公正不阿地把每个人丢进地狱，永不能翻身（参诗130:3）。但神的爱透过耶稣作了挽回祭，为罪提供一条补救之道（参 太1:21；加4:4-5），代替那些悔罪信靠神慈悲的人（参 约3:14-15）。耶稣在地上的侍奉可以用一句最经典的话来描述：“神爱世人，甚至将他的独生子赐给他们，叫一切信他的，不致灭亡，反得永生”（约3:16；参林后5:19-20；提前4:10；多3:4-5）。
神对人类普遍的爱彰显在几方面。首先，神透过普遍的恩典向所有人表现他的爱和良善。诗篇作者说：“耶和华善待万民，他的慈悲覆庇他一切所造的。”（诗145:9；参太5:45），其中包括神透过神的怜悯展现他的爱，主要是表明在神为未悔改的罪人延迟最后的审判（参 创15:16，18:20-33；徒17:30-31；罗3:25）。那怜悯进一步表现在神对罪人提出无数的警告（参 耶7:13-15、23-25，25:4-6；结33:7-8；番2:1-3；路3:7-9；林前10:6-11；启3:1-3）。任何人下地狱都不会令神欢喜（参 结18:23、32；彼后3:9）。神伴随他的警告透过普遍赐给人福音，使他的爱遍及全世界（参 太11:28；约7:37；提前2:4；多2:11）。正如基督对使徒们的吩咐：“你们往普天下去，传福音给万民听”（可16:15；参太28:19）。
不过，这普遍的爱只限于今生。死后，没有悔改信主的罪人，将永远承受神最终的震怒与审判（参 但12:2；太25:41；帖后1:9；启20:12-15）。至于那些相信的人，神还有一种特殊、完全、永恒的爱，要厚赐给他们。使徒约翰描述主为门徒洗脚的事时，一开头就很适切地点出耶稣向门徒展现的是怎样的爱：“他既然爱世间属自己的人，就爱他们到底”（约13:1下）。保罗在写给以弗所信徒的信中也称颂那种特殊的爱：“神既有丰富的怜悯，因他爱我们的大爱，当我们死在过犯中的时候，便叫我们与基督一同活过来（你们得救是本乎恩）。他又叫我们与基督耶稣一同复活，一同坐在天上，要将他极丰富的恩典，就是他在基督耶稣里向我们所施的恩慈，显明给后来的世代看。”（弗2:4-7）
作者 | 约翰·麦克阿瑟（John MacArthur）
本文选自《麦克阿瑟新约注释——约翰一书》
