回答有关长老的关键问题
教会同天国在地上所彰显的其他领域一样，倚靠的也是她的带领者。教会的力量如何、健康程度、产出效率、工作果效，都直接反映出领袖的素质。
照着神为教会颁赐的大计划，带领的职分是谦卑仁爱的事奉。那些想要带领神的百姓的人，自己先要以身作则，过圣洁、奉献、勤勉、委身的生活。他们承担着接续带领神的群羊这一重大责任，在这职分所包含的潜质里，有着极大的祝福或极大的审判。优秀的带领者得到双倍的祝福；失败的带领者得到双倍的责打。“因为多给谁，就向谁多取”（路12:48）。《雅各书》3章l节也说：“我的弟兄们，不要多人作师傅，因为晓得我们要受更重的判断。
照圣经所言，教会领导职分的最核心是长老，他们被赋予教导、喂养、保护教会的责任，同时也要替整个教会向神交帐。然而，在我接触到的来自全国各地的长老和牧师中，我发现有不少人并不清楚自己肩头责任的分量，他们也不清楚自己这一角色在教会中的内涵。正是由于他们对自己从事的这职分模糊不清，也不知道这职分与教会整体之间有什么关系，因而他们事奉的果效大打折扣。出于这种考虑，我建议大家：一起讨论以下十个基本问题，从而对长老的事奉有一个正确的了解。
一、如何正确理解“长老”这个词？
“长老”一词源于旧约时代的犹太民族。旧约原文用来表示“长老”的希伯来词语是zaqen，例如《民数记》11章16节和《申命记》27章1节，都用zaqen来指那七十个作为摩西助手的支派领袖。在这个语境中，这词指的是一群被特别分别出来、担任领导职分的人，很像以色列的参议院。《申命记》1章9-18节指出，这些人被赋予审判百姓的责任，摩西则通过他们与百姓沟通（出19:7；申31:9），长老带领会众过逾越节（出12:21），很有可能也带领他们参与其它的崇拜活动。
其后，以色列的长老被具体指派作城邦的首领（撒上11:3；16:4；30:26），他们此时的职分仍然是决策——运用智慧处理百姓的生活问题——解决冲突，指点方向，全面监督一个有序社会的具体运作。
旧约称他们为“以色列的长老”（撒上4:3）、“国中的长老”（王上20:7）、“犹大的众长老”（王下23:1）、“本城的长老”（拉10:14）以及“会中的长老”（士21:16）。他们行使地方官长的职责，是众支派的统管（申16:18；19:12；31:28）。
表示“长老”的另一个希伯来词是sab，旧约只用过五次，都出现在《以斯拉记》，是指一群负责被掳后归回重建圣殿的犹太领袖。
“长老”的希腊文是presbuteros，新约大概用过七十次之多。正如zaqen的意思是“年长的”或“有胡须的”，sab的意思是“灰白的头”，以及英文的elder，希腊语presbuteros则指的是成熟的年纪。例如在《使徒行传》2章17节，彼得引用《约珥记》2章28节说：“老年人要作异梦”，《约珥书》用来表示“老年人”的希伯来字是zaqen，而《使徒行传》所用的希腊字则是presbuteros。在这个意义上使用时，elder不是一个职衔，而指的就是“老年人”。
《提摩太前书》5章2节中，presbuteros这个词的阴性是指老年妇女，有别于少妇：“劝老年妇女如同母亲；劝少年妇女如同姐妹；总要清清洁洁的。”在上下文中，这词仍指年龄上的成熟，而不是教会里的职分。
《彼得前书》5章5节指出：“你们年幼的，也要顺服年长的。”与《提摩太前书》5章2节的用法相似，是用作分别年长的与年幼的。看上下文便知，presbuteros这个词通常指的是“老年人”，并不一定是担负职事的。这便是希腊原文里这个单词的常用含义。
在基督的时代，presbuteros是人们很熟悉的名词。新约圣经有二十八次用这个词称呼一个“专职侍奉”的以色列属灵领袖的群体：“祭司长和长老”（太27:3）、“文土和长老”（太27:4l）、“守殿官和长老”（路22:52）以及“治民的官府和长老”（徒4:8）。在以上所举的这些例子以及类似的语境中，presbuteros这个词指的都是以色列国里那些声名显赫、却不在祭司序列的宗教领袖。耶稣在世时，他们这些人组成了犹太教的最高领导核心——公会（Sanhedrin）。
《马太福音》15章2节、《马可福音》7章3节和5节使用了“长老的传统”这种说法（译者注：和合本译为“古人的遗传”）。此处，presbuteros指的是传承规范宗教习俗之原则的一代代属灵父辈。他们是规定犹太传统的教师。在这个意义上，“长老”相当于“拉比”；不管他们是否拥有这个正式职衔。
Presbuteros这个词在《启示录》一书中便出现了十二次，指的都是那二十四位长老，似乎代表着神在各个世代救赎的百姓。
《长老十问》
著者：约翰·麦克阿瑟
译者：黄宜娴
出版兼发行者：福音团契书局
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电话：3666055，367 2185
一九九零年五月三版 CAT.N0.CH 001
版权所有 翻印必究
Answering The Key Questions About Elders
By John F．MacArthur，Jr
Translated by permission Of the Author
Published by Gospel Fellowship
Third Edition , May , 1990
Copyrigh t© 1988 by Gospel Fellowship
All Rights Reseved
以上内容摘自《长老十问——关于长老的十个关键问题》
Answering Key Questions about Elders
约翰·麦克阿瑟博士福音团契 著
肖莉、杨小隆译，本文经授权合法使用。
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