内心悔改的印记
我们在儿子的心碎当中，看到一个罪人愿意掉转人生方向，他那颗痛悔的心。惟有内心一贫如洗的时候，一个人才会看到他需要得到救恩。儿子表达的不但是甘心悔改，而且是对父亲的信心——我们在这里看到悔改与信心关联在一起。儿子相信他在父亲身上看到过的良善、怜悯和大度。尽管他可怕地羞辱过父亲，使父亲颜面扫地，但他知道父亲是一个有饶恕心肠的人。他愿意回去，请求父亲饶恕，接受他犯罪的后果。
这个年轻人决定要回家以后，就开始默默念诵他要说的话：“父亲，我得罪了天，又得罪了你，从今以后，我不配称为你的儿子，把我当作一个雇工吧！”（18-19节）
毫无疑问，耶稣的故事讲到这个地方，人群当中自以为义的犹太宗教领袖全都点头赞同说：“这正是儿子当行的事。他必须叫自己听候父亲处置，恳求父亲许可他作一名雇工。他必须把自己放在社会阶梯最低的位置，不能与父亲有任何关系——甚至不配有奴仆都可以享受的那种关系，更不用说作儿子了。毕竟，他根本没资格回家。”
在那种文化当中，儿子就要行出来的事极其羞辱，尴尬到了极限，饱含公开的羞辱与众人的憎恨。但浪子下定决心说到做到。事实上，你来听一听他对自己的控诉是何等严厉：“我得罪了天，又得罪了你。”（18节）这里的希腊原文可以理解为这种意思：“我的罪堆积得像天那样高”。儿子认识到，他的过犯大到何种地步。数个世纪以前，以斯拉代表以色列作了一个代求性质的祈祷，我们在这个祷告当中，可以看到同样的心情：“我的神啊，我抱愧蒙羞，不敢向我神仰面，因为我们的罪孽灭顶，我们的罪恶滔天。”（拉9:6）
在儿子的认罪当中，我们看到了真实悔改的印记。他的意思是说：“我的人生一直都是一场彻头彻尾的灾难，我正在面对死亡。我谁都不能责怪，只能怪我自己。我大逆不道；我浪费生命；我使父亲颜面扫地。我的罪堆积得实在太高，甚至上升到神面前。”真正的悔改并不掩饰任何东西，并不以任何借口狡辩。这就是悔改的样子——罪人因他（或她）自身的光景承受着不堪重负的责备。
儿子一边默默念诵要对父亲说的这番话，一边显然深深感到他应当永远从这个家庭驱逐出去，应该一辈子从事羞辱和卑贱的工作。但他实在对自己的罪厌恶透顶，因罪的后果感到极其惭愧。离开家的时候，他展现出来的是那种飞扬跋扈，趾高气扬的态度。现在则是以截然相反的态度回家去承担后果。
显而易见，这是真正的懊悔。远方的灯红酒绿和纸醉金迷早已远去。他享受过自由放纵的生活，却已经转变为使人惊恐和崩溃的捆绑。他的美梦已经变成噩梦；他的快乐已经化作痛苦；那种乐趣已经变作忧愁；自我成全已经变作自我剥夺。宴乐已经永远结束。欢笑早已变得死寂无声，他的朋友都已无影无踪。他终于走到了自我的尽头。
这并不是说，每一个罪人都是等到绝对山穷水尽的地步，然后才会悔改。这并不是耶稣的要点。相反，耶稣想要强调的，乃是父亲对儿子的回应是怎样的本质，我们等一会儿就会看到。耶稣想要清楚说明一点，尽管儿子向父亲犯下最恶劣不过的罪行，但父亲依然甘心完全饶恕他。这就是告诉耶稣的听众说，最十恶不赦的罪人神尚且能完全饶恕，凡是悔改的人，不论那个人的罪行何等恶劣，也就都有盼望。
