彼得前书1:13-25
13.所以要约束你们的心（原文作束上你们心中的腰），谨慎自守，专心盼望耶稣基督显现的时候所带来给你们的恩。
14.你们既作顺命的儿女，就不要效法从前蒙昧无知的时候那放纵私欲的样子。
15.那召你们的既是圣洁，你们在一切所行的事上也要圣洁。
16.因为经上记着说：你们要圣洁，因为我是圣洁的。
17.你们既称那不偏待人，按各人行为审判人的主为父，就当存敬畏的心度你们在世寄居的日子，
18.知道你们得赎，脱去你们祖宗所流传虚妄的行为，不是凭着能坏的金银等物，
19.乃是凭着基督的宝血，如同无瑕疵、无玷污的羔羊之血。
20.基督在创世以前是预先被神知道的，却在这末世才为你们显现。
21.你们也因着他，信那叫他从死里复活、又给他荣耀的神，叫你们的信心和盼望都在于神。
22.你们既因顺从真理，洁净了自己的心，以致爱弟兄没有虚假，就当从清洁的心彼此切实相爱。
23.你们蒙了重生，不是由于能坏的，种乃子是由于不能坏的种子，是借着神活泼常存的道。
24.因为凡有血气的，尽都如草；他的美荣都像草上的花。草必枯干，花必凋谢；
25.惟有主的道是永存的。所传给你们的福音就是这道。
写作本书之前，我正在读最高法院法官汤玛斯（Clarence Thomas）的自传《我祖父的儿子：回忆录》（My Grandfather's son: A Memoir）。他从小在罗马天主教家庭长大，进入麻州伍斯特（Worcester）的圣十字学院（Holy Cross College）读书。但在读大学时他暂时离开了天主教会。当时，他是这么说的：
“来到校园的第二个礼拜，我去望弥撒，那是我第一次参加圣十字学院的弥撒，也是最后一次。我不清楚究竟什么在困扰着我，或许是某种嗜好或罪恶感；但不管原因为何，我在讲道进行中直接起身走了出去。教会只喜欢讨论教义，而非我最关心的社会问题；对我而言，教义根本是彻底地无关紧要。”
何谓适切性？
身为传道人，我思考许多适切性的问题。为什么每个人必须听我要说的话？为什么他们必须在乎我讲的话？适切性（relevance）是个很难界定的字。一篇适切的讲道，可以是指这篇道让听众感觉很好，以致他们的生命产生重大的改变；或者，是指不管听众当时的感受如何，这篇讲章都将对他们的生命产生重要的影响。
我的讲章和写作是以第二种适切性为引导。换句话说，我希望我说出来的话是真正对你的生命有意义，而不论你是否感受到它的重要性。我的原则是尽可能贴近神的话语，看他要告诉我们什么重要的事；而非偏离神的话，只讲我们自认为重要的事。
因此，在每一场崇拜聚会里，都有可能出现一些年轻又具理想性格的汤玛斯，怀着对某些议题的愤怒，例如：种族歧视、全球暖化、堕胎、儿福的缺失、游民问题、贫穷、伊拉克战争、白领阶层的犯罪问题、人口贩卖、全球艾滋病危机、严重缺少父亲的家庭问题、次级房贷危机背后的贪婪、非法居民的处置方式或基督徒更生人的困境等等。然而当他们听到我宣布今天的题目是得到重生的方法，他们的反应可能和汤玛斯一样，直接站起来走出去，说：“你要讲的和世界正在面对的真实问题毫不相干！”
处理最重要的事
这些年轻人错了，而且犯了双重错误。首先，他们误会耶稣说重生的意义；其实耶稣所说的新生和种族歧视、全球暖化、堕胎、健康医疗以及今日世界许多议题密切相关。本书接下来几章会谈到重生之后必定结出的成果。
第二，他们错在认为上述社会议题才是生命中最重要的问题；其实不然。虽然这些都是生死交关的议题，但却不是最重要的问题；因为这些仅能解决世上短暂生活中的痛苦，而非解决随后永恒生命中的痛苦。或者说得更明白些，这些关切只能在未来八十年左右寻求人类最大的福祉，而不是为了未来八十兆年甚至更久、有神同在的生命谋求最大的福气。
我身为牧师的职责是要处理最重要的事，坚持神在圣经所启示的旨意（你自己可以查考判断）。我也祈祷：那些隐身在群众里、年轻又有理想性却充满愤怒的汤玛斯，以及每一个人，都能够靠着神的恩典，看见且震慑于神话语的重要性。
看见且亲尝耶稣的美妙
耶稣在约翰福音3:3说：“我实实在在的告诉你，人若不重生，就不能见神的国。”不能看见神国的人，就会从神国里被驱逐排除。耶稣在马太福音8:11-12说到神国的外面是“外边黑暗，在那里必要哀哭切齿了”；他称之为“永刑”（太25:46）。相反的抉择就是进入神的国，与宇宙间最伟大的那位共同享受永恒的喜乐、直到永远（约17:24）。
能够在神国里与无数相信主名的人，亲自看见且尝到基督的荣耀，再也没有比这个更重要的事了。基督的荣耀有一天要遍照全地，展现平安、公义和至善；基督自己就是荣耀的中心，其灿烂光明无远弗届。
